今まで生きてきて接したことのある男の人は、身内以外では幼馴染のアルセーヌやリオネルなど、村の住人だけだ。恐ろしくはないと言ったものの、イストもやはり怖いのだ。その上、体格の良い男達に穴が開くのではないかと思うほど凝視されるとは。私はどこかに逃げ出したくなった。　
　ああ、やっぱり一人で探した方が良かったかも。
「攫うなど、人聞きの悪いことを仰らないでください。迷子ゆえ、お連れしたのです」
　イストは淡々と告げ、それに、と言葉を続けた。
「あまりこの方を見なさらぬよう。怯えておられる」
　騎士達の視線を遮るように、イストは私のフードを被せた。視界がより暗く狭くなる。私はほっと息をついた。
「冗談さ、そう睨むな。なるほど、それはさぞ心細かったでしょうに。お連れの方はどのような人ですか」
　青年は苦笑すると、柔らかな声音で私に話しかけてきた。コツコツと固い靴音が響き、目の前で立ち止まる。フード越しに視線が合い、騎士はふわりと微笑んだ。
「我ら騎士がお探ししよう。どのような見た目でしょうか？」
「一人は金髪に蒼い瞳、もう一人は銀髪に青紫の瞳を持つ、少年の二人組なんですけれど……」
「分かりました。服装は？」
「黒いマントを羽織っています。もしかしたらフードを被っているかも」
　離れる直前まではフードを被っていたから、もしそのままなら見た目で探すのは難しい。
　騎士はふむと顎に片手を添えると、イストに顔を向けた。
「なるほど。それでは我らは探しに行く。イストはお嬢さんを温かい部屋に連れて行っておあげ」
「了解しました。それでは参りましょう」
　さっそく門を出ていく騎士達を見送り、私はイストと二階の部屋に入った。
　質素だけれど清潔で、上品な調度品が置かれている部屋だ。暖炉が焚かれているおかげでとても暖かい。やっぱり火の温もりっていいなあ。
　イストはソファーに私を降ろすと、膝掛けを持って来てかけてくれた。
「ありがとうございます」
「いえ。何か温かい飲み物を持ってきます。しばしお待ちを」
　彼はそのまま出ていき、ぱたん扉が閉まる。
　私は暇なので、ソファーでぬくぬくしながら情報を整理することにした。
「まずはイスト」
　イストは今は聖騎士団の騎士見習いらしいけれど、ゲーム設定上では名高き聖騎士だった。アルセーヌより二つ年上だから、今は十五歳のはず。
　七年後に始まる戦争で群雄割拠の時代が訪れ、彼は数多の英雄の一人に数えられる。その英雄の中にはもちろん、アルセーヌとリオネルも入るのだけれど。
「どこでルート分岐するのかなあ」
　たぶんここでアルセーヌとイストが出会っても、そこまで影響はないはず。ないと嬉しい。
　私は腕を組んで唸った。
　好感度が上がるのは本篇が始まってからで、大まかに四つのルートに分かれる。この四つというのは、東西南北どこの国が舞台になるかということなんだけれど。それぞれの国に攻略対象者がいるんだよね。
　で、そこからさらに個人ルートに分かれて、どのエンドに行くか選択していくものだったはず。
「何か大事なことを忘れているような……うーん」
　何だったかなあ。
　考え込んでいる内に、扉がノックされた。イストが来たようだ。
「お待たせ……」
　静かに扉が開かれ、イストが口を開いたとき。
「――リア」
　誰かにふわりと後ろから抱きすくめられる。長い腕が身体に絡み、熱い吐息が耳をくすぐった。