理想像だった「ベンツに乗る俺」　ＤｅＮＡの山口俊投手

■キャンプの素顔

　子どもの頃、カズが嫌いだった。サッカー界のスター、三浦知良だ。当時はＪリーグ開幕直後で、派手な服装のカズが連日テレビに登場していた。ひねくれ少女だった私は、「こんなカッコつけるなんて、スポーツ選手じゃなくてタレントじゃん」と思っていた。敬意を抱くようになったのは、大人になってからだ。

　だが「カッコイイ」というのは大事らしい。「男の子はそういう姿にあこがれて、モチベーションにもなるんですよ」。ＤｅＮＡの投手、山口俊（２７）が教えてくれた。

　昨年末、山口は車を買い替えた。高級ドイツ車、ベンツ。しかも最上級車種「Ｓクラス」だ。プロ入りして初めて買った車は国産車だったが、３台目で「とうとう買っちゃいました」とはにかむ。ちなみに５年ローンだそうだ。

　「ベンツに乗る俺」――。そんな理想像が、プロ１０年目を迎える山口の原点にある。小学生の頃、選手名鑑をパラパラと眺めていて驚いたという。「選手の愛車、ベンツばっかり！」。そして、「カッコイイ！　プロ野球選手になって、ベンツに乗りたい！」と練習に励んできた。

　「野球選手はダサイって思われたくない」と、今は茶色の髪にパーマをかけ、ひげを生やす。キャンプ中はファンサービスに力を入れ、キメ顔で写真撮影に応じる。「グラウンドで結果を出すことは当然大事。でも、『ああいう男になりたい』とか『絶対モテそう』とか、そう思ってもらうことも大事だと思う。僕自身、それで頑張れたから」

　カズは結果を残し、なおかつカッコいい。だからこそ人気を保っている。１２球団で唯一ＣＳ進出経験がないＤｅＮＡ。充実したキャンプを送り、結果とカッコ良さを兼ね備えたチームになって欲しい。（渡辺芳枝）