佐藤仁彦
2015年2月1日05時37分
バランスボールのような大きな球に乗り、まるで浮いているような乗りもの――。諏訪東京理科大学（茅野市）の星野祐（たすく）教授が、体の重心を前後左右に傾けるだけで、行きたい方向に進める搭乗型ロボット「オムニライド」を開発し、実用化をめざしている。
オムニライドは、「セグウェイ」に代表される１人乗りの次世代型電動自動車（パーソナルモビリティー）の一つ。表面にゴムを張った直径３１センチの球の上に、自転車のシートとハンドルを付けただけのシンプルな外観だが、球を回転させる制御技術に肝がある。
秘密は、車体の底部で球を抱え込む、三ツ股の突起だ。球と接する面に、全方向に動く特殊な車輪「オムニホイール」が３組ついていて、車体は球の上に乗ったまま、バランスを取りながら進む。
姿勢が安定するのは、車体に付けたジャイロセンサーのおかげだ。３方向の傾きと、倒れようとする速度を計測し、直立し続けるために必要な動きを計算。三つのモーターが車輪を小刻みに動かし、球を回す。この間、車体のコンピューターは１秒間に２千回以上の計算を繰り返す。
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