１９８センチ・ポレダ、健さん出演「ミスター　ベースボール」で予習「勉強になった」

　巨人の新外国人、アーロン・ポレダ投手（２８）が２８日、来日した。１９８センチの長身から最速１５８キロの剛速球を投げ込む左腕は、昨年１１月に死去した俳優・高倉健さん（享年８３）出演の映画「ミスター　ベースボール」を出発前に観賞。日本野球を予習してきた、と明かした。１９６センチ右腕のマイルズ・マイコラス投手（２６）＝ともにレンジャーズ＝も来日。そろって先発ローテ入りを誓った“ツインタワーコンビ”は、３１日にキャンプ地・宮崎入りする。

　午前５時。米サンフランシスコからの長旅の疲れも見せず、ポレダは笑顔で羽田空港に姿を見せた。初めての来日。身長１９８センチの左腕は、報道陣に日本の印象を聞かれると熱く語り出した。

　「ケン・タカクラが出ている『ミスター　ベースボール』という映画を見てきた。とても勉強になった」

　日本が誇る名優の名前を挙げ、日本野球について予習してきたことを明かした。

　９２年公開（日本では９３年公開）の米の野球映画「ミスター　ベースボール」で、健さんは主人公（トム・セレック）が所属する中日の監督・内山を演じた。選手を厳しく指導する鬼指揮官を熱演し、「野球」と「ベースボール」の違いを表現。「（元広島でレンジャーズ時代の同僚）ルイスらに『これを見れば日本の野球が分かる』と聞いた。ケン・タカクラは監督としてチームのために一生懸命、頑張っていた。礼儀、選手と監督の関係が態度にすごく出ていた」と、何度もうなずいた。

　長身から投げおろす最速１５８キロの速球が武器。昨年はレンジャーズで中継ぎとして自己最多の２６試合に登板。２勝１敗、防御率５・９１ながら、２１回１／３で２１三振を奪っている。「持ち球は直球、スライダー、カーブ、カットボール、チェンジアップ。アグレッシブな投球をするタイプで内角をえぐる。直球を投げ込んで大胆な投球を見せる」と自己紹介した。

　先発、中継ぎ共にこなせる万能型だが、巨人では先発候補として期待されている。昨年、左の先発は杉内、内海に続く投手が台頭しなかった。原沢球団代表兼ＧＭは昨年、ポレダ獲得が決まった際に「日本人選手にはない素質を持っています」とコメントしている。

　到着後、笑顔でシャドーピッチングを披露、豪快なフォームを初公開した。サービス精神旺盛な明るい性格で、日本で大化けする可能性は十分にある。「日本に来られてうれしい。気持ちが引き締まっている」。健さんから学んだ“大和魂”に自慢の速球を融合させ、巨人の星を目指す。（片岡　優帆）

　◆ミスター　ベースボール　１９９２年公開の米国映画。外国人助っ人選手が、日本プロ野球で数々のギャップに悩みながらチームに溶け込んでいく姿を描いたストーリー。主演のトム・セレック以上に昨年亡くなった高倉健さんが、中日時代の星野仙一監督をほうふつさせる鬼指揮官役で出演。また、元ヤクルトのレオン、元阪急（現オリックス）のアニマルら日本球界で活躍した助っ人選手に交じり、昨年、野球殿堂入りしたＦ・トーマスも新人役で出演して話題になった。