後藤さん画像に官邸大揺れ　公開前に情報飛び交う

　過激派組織「イスラム国」による邦人人質事件は、２４日深夜に急展開を見せた。日本政府は、公開された画像について「信憑（しんぴょう）性が高い」（安倍晋三首相）と判断。カギを握るヨルダンに軸足を置いて水面下の折衝を続けているとみられるが、先行きは見通せていない。

　２４日深夜、首相官邸は慌ただしい空気に包まれた。午後１１時１５分ごろ、写真を手に持つフリージャーナリストの後藤健二さん（４７）の画像がインターネット上に公開された。官邸を出たばかりだった菅義偉官房長官ら幹部が次々に官邸に駆けつけ、報道各社の記者やカメラマンたちも続々と集まってきた。

　画像の中の後藤さんが持つ写真には、地面の上に横たわる人物が写っていた。画像とともに流れる音声では、後藤さんを名乗る声の主が「（湯川）遥菜（はるな）さんが『イスラム国』の大地で虐殺された写真だ」「ヨルダン政府に収監されている同胞サジダ・リシャウィを彼らに引き渡せば、私（後藤さん）は解放される」と告げた。

　菅氏は官邸に戻ったわずか１５分後の２５日午前０時１０分に臨時記者会見を開き、「湯川氏とみられる邦人１名が殺害された写真を持つ後藤健二氏の写真が配信された」と明言した。

　公邸にいた安倍首相も官邸に入り、午前１時１５分には関係閣僚会議を開催。厳しい表情で「言語道断の許し難い暴挙だ。残る１名を直ちに解放するよう強く要求する」と述べた。

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　どこまで日本政府が２人の現況を把握していたのかについて、官邸幹部の口は重い。菅氏は２５日午前の会見で、画像について「全く承知していなかった」と述べ、あくまでネットに公開された段階で初めて確認したと強調した。

　ネット上に公開された画像には、「後藤健二の家族と日本政府が受け取ったメッセージ」と字幕が付いていたが、菅氏は「様々な情報があったが、確たることを申し上げる状況にはなかったということだ」と述べるにとどめた。

　ただ、官邸の中では、今回の画像がネット上に公表される以前から、「湯川さんは早い段階で殺されたという話がある」といった情報がささやかれていた。日本政府が７２時間の身代金期限とみた２３日午後は表向き平穏に過ぎたが、２４日午前には「後藤さんの妻に湯川さんの殺害画像が添付されたメールが送られてきた」という情報が政府関係者の間を飛び交った。