【阪神】掛布ＤＣ、若虎よりゴメス！２・１真っ先に見る

　阪神・掛布雅之ＤＣ（５９）＝スポーツ報知評論家＝が２５日、「ゴメス特命コーチ」に名乗りを上げた。２月１日のキャンプインから沖縄・宜野座の１軍キャンプに帯同するＤＣは、マウロ・ゴメス内野手（３０）の状態チェックを最優先。来日２年目を迎える不動の４番打者のスタートをサポートし、打線の軸をいち早く固める意気込みだ。

　大黒柱がしっかりしなければ、チームそのものが倒れかねない。掛布ＤＣはキャンプインに向け、最優先すべきポイントを明確にした。来日１年目の昨季、１０９打点でリーグ打点王のタイトルを獲得した、ゴメスの調整状態チェックだ。

　チームにとって、若手育成は確かに課題のひとつだ。しかし「若手もそうだけど、和田監督が、打線の中でいちばん心配しているのはゴメスだと思う」と掛布ＤＣ。軸がぶれれば当然、打線は機能しない。入団１年目に打率２割８分３厘、２６本塁打と好成績を残したとはいえ「去年の成績があるから大丈夫という形でオフを過ごしていたら、痛い目に遭う」と油断はできない。

　「相手も、もちろん崩しにくると思う」。他チームからのマークもより厳しくなることが予想され、昨季以上の心構えが必要となる。「基本的には、（ゴメスは）オマリーと話すことになるんだろうけど」と、指導の窓口はオマリー打撃コーチ補佐に一任するが、「気がついたことがあれば、オマリーらを通じて言わせてもらいたい」と、動向に鋭く目を光らせるつもりだ。

　ゴメスは昨年、妻の第１子出産や、右膝裏を痛めるなどして出遅れ、オープン戦打率１割４分３厘と低迷。開幕直前に“追試”で出場した３月２５日のウエスタン・リーグ、中日戦（ナゴヤ）の試合前に掛布ＤＣからアドバイスされたのがきっかけで、状態を上げた。球団関係者も「名古屋で掛布さんに教えていただいたのが大きかった」と話すなど、日本での成功のきっかけになったのは間違いない。今季はキャンプインから「恩師」のチェックが入る。２年目のバックアップ態勢も万全だ。（辻　圭太郎）