【センバツ】桐蔭、２１世紀枠で５３年ぶり！秋は県０勝も

前回１９６２年出場の記念旗を手に闘志を表す桐蔭ナイン

　伝統校が復活の雄たけびだ。第８７回センバツ高校野球大会（３月２１日から１２日間・甲子園）の出場３２校が２３日、発表された。２１世紀枠では、俳人の正岡子規が創部に関わったとされる松山東（愛媛）が、最長ブランクとなる８２年ぶり２度目の出場。和歌山中時代に春夏合わせて３度の優勝を誇る古豪・桐蔭（和歌山）には、５３年ぶりの春切符が舞い込んだ。組み合わせ抽選会は３月１３日に行われる。

　５３年ぶりの春。桐蔭ナインは落ち着いていた。「長年、甲子園に出ていなかったので、期待を裏切らない戦いをしたい」。石井佑典主将（２年）は静かに闘志を燃やした。

　１８９７年創部。和歌山に初めて野球が伝わったのは、前身の和歌山中とされる。１９１５年夏の第１回選手権にも出場した古豪だが、春は１９６２年、夏も８６年を最後に甲子園から遠ざかった。

　チームを変えたのは、ＯＢで就任６年目の伊藤将監督（３４）だ。月１度、栄養学の先生を招き、体作りを工夫。練習中にもおにぎりを食べまくり、パワーアップするとともに、メンタルトレーニングを学んだ峯克二教頭（６０）の下、精神面も鍛錬した。中高一貫の県立校。部員のほとんどが現役で国公立大を目指す。指揮官は「理論的に話ができるのは桐蔭の良さ」と語った。

　昨年８、９月の県下新人戦で４強。シード権を獲得し、秋季県大会は２次予選から出場した。初戦となった同準々決勝では箕島に５―７で敗れたため、「秋の県大会０勝でセンバツ出場」という珍しい事態に。選考委員からは高校野球１００年の節目であり、草創期からの貢献を重視する声もあった。伝統の底力を、甲子園で見せる。