レビュー、ショー時代来たる‐松竹楽劇団
昭和十三年、帝劇を本拠に、松竹洋画系専門のアトラクション団として「松竹楽劇団」が旗揚げされた。これは日劇を初めとする東宝の丸の内攻勢と当時各映画館で流行したアトラクションに対応して、松竹の大谷博や蒲生重右衛門が立役となって作られたもので、東宝SSKから天草みどり・春野八重子・荒川乙女ら、OSKから小月秋月、それに中川三郎・荒木陽・リズム・ボーイズなどが参加した。ここで新たに編成された男女混声コーラスは、宝塚や松竹の歌劇団では見られなかったものだ。楽長は紙恭輔で、その助手として服部良一が編曲兼代理指揮者を受持っていた。紙は同年の九月に楽劇団を詳したが、この紙に稽古のあといつまでも残っていろいろなことを根掘り葉掘り訊いたり、オーケストラの練習をしていると、すぐ後に立って紙の動きを真似したりしてうるさがられた娘がいた。これが笠置シヅ子（当時三笠静子〉で、紙が服部と斎藤広義に後を任せて辞めたのち、その服部と組んで「ラッパと娘」、「センチメンタル・ダイナ」などを歌って売出した。このコンビも戦後の「東京プギ」、「へイヘイプギ」まで至っているのだから思えば長いものだ。
楽劇団の第一回公演は四月二十八日で、その後宮川はるみ・石上都・長門美千代が新たに迎えられ、またベテイ稲田なども出演した。また最初は次郎冠者の益田定信が脚本演出のみでなく、衣裳・装置までも相当していたが、第六回あたりからスタッフに大分の変更を見た。構成脚色に南部圭之助、振付に青山圭男、衣裳・装置に伊藤竜男・井部岐四郎がそれぞれ入った。しかしそのころにはすでに次郎冠者によって楽劇団の色調、スタイルといったものが一応確立されていた。昭和十三年といえば軍国絢がはなやかになってきたころで、レピュウに対する加弾圧もそろそろ始まってきていたが、それを知ってか知らずか敵性のカナ文字タイトルを常に使った。「ら・ぼんば」、「スイート・ライフ」、「トーキー・アルバム」といったカナ書きの出し物は
この劇団の一つの特徴だった。しかしやはり時勢には勝てず 「南国の情熱の踊り」のあとで「愛国行進曲」を唄ってチョッピリ「時局を認識した」ところを見せたりした。
九月には大町竜夫が新たに入団、文芸陣を強化した。大町の入団第一作は翌十四年二月十六日初日の「シンギング・ファミリー」で、これにはミミー宵嶋が特別出演した。
この楽劇団の特色は、スイングものを主体としたミュージック・ショウにあり、それには服部良一のホット・ミュージックに対する情熱と、それを日本人離れのしたフィーリングで表現した、笠置シヅ子のカが大きくものをいっていた。
こういった特色は無論服部が音楽担当者として実権を握るようになってから次第に表われてきたもので、アメリカものの新曲をフンダンに演奏すると同時に服部自身のオリジナルをも数多く発表、また十四年の四月二十七日より公演の「カレッジ・スイング」（大町竜夫作〉あたりからサックス、バイオリンなどを増加して楽団の充実をはかったりした。
つづいて服部は五月十一日から一週間、新編成によるバンドに符川はるみ・手塚久子の歌手を加えて「松竹スイング丸処女航海」一景を浅草大勝館で公演、ジャズファンに多大の期待を抱かせたが、次で六月八日から一件び情劇ヘ出て大町竜夫の「ホット・ジャズ」五景を上演した。歌手陣としては春野八重子・リズムボーイズのほかに荒川乙女・雲井みね子・志摩佐代子・波多喜美子の四人で編成したヤンチャ・ガiルズ、それに十四年の三月から、前記の手塚久子〈東日音楽コンクール首位入賞〉、イタリーのオペラを研究したテナー湯山光三郎が加入したが、やはり何といってもピカ一は笠置で、この「ホット・ジャズ」で唄った「ホエア・ザ・レジイ・リバー・ゴーズ・パイ」などは当時わが国でも十人余りの人によって唄われたものだが、フィーリングのみにおいても断然他の追従を許さなかった。
つづいて六月十五日からの「ジャズ・スタア」（大町竜夫演出）ではさらに趣向を変えて大きな舞台を組み、そこにバンドを一杯に飾り、このバンドを中心に歌や踊りを配するといった構成法をとった。しかしこれもやはり笠置の一人舞台で、最初の「アレキサンダース・ラグタイム・パンド」からフィナーレの「スイング・スイング・スイング」に至るまで全十二曲のうち四曲を唄いまくった。
楽劇団側としては、ヤンチャガールズの売出しを狙っていたのだが、芸が未完成なのに加えて振付けの不味さなどがたたり、客受けはあまり良くなかった。
結局、松竹楽劇団の最大の欠陥は人材の不足にあったといえるが、しかし服部がここの舞台を根城に作家の大町や歌手の笠置の力を得てジャズのステージ化に尽した功績は大きい。十五年に帝劇が東宝の経営に移るや、楽劇団は丸の内松竹（後のピカデリー）に移動したが笠十六年に解消した。