２月下旬で運行を終了する熊本電鉄の「青ガエル」＝熊本市北区の北熊本駅

　「青ガエル」の愛称で親しまれる熊本電鉄（熊本市）の５０００形車両２両のうち、１両が老朽化のため２月下旬で約３０年にわたる運行を終了する。同社は同月、引退記念イベントを北熊本駅（北区室園町）で開く。

　青ガエルの愛称は、緑色の車体と前面の２枚のガラスが目のように見えることから鉄道愛好家らが名付けた。２両とも１９５７年製造で、８６年に東急電鉄（東京）から譲り受けた。現在は１日交代で北熊本駅－上熊本駅間を約３０往復しており、全国で唯一の現役。

　引退記念イベントは２月８日から同月末まで、毎週日曜に開催。青ガエルの洗車・清掃作業やポイント切り替えなどの体験、同社の制服を着て運転席で記念撮影もできる。参加者全員に東急電鉄時代の広告が残る貴重なつり革のプレゼントもある。定員は各回２０人、参加費は１人１０５８０円。

　運転士の多田賢二さん（５４）は「青ガエルとは“３歳”しか違わず、親しみがあった。６０歳の定年まで一緒に走りたかった」と名残惜しそうに話していた。残る１両は来年３月まで走る予定。

　参加申し込みは電話のみで受け付け中。北熊本駅ＴＥＬ０９６（３４３）２５５２。
（木村馨一）