アギーレ監督　解任保留　１９年ぶり８強敗退

　【シドニー宮崎厚志】日本、準々決勝で敗退−。サッカーのアジア・カップ第１４日は２３日、シドニーなどで準々決勝の２試合が行われ、２大会連続５度目の優勝を目指す日本（ＦＩＦＡランキング５４位）はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ、同８０位）にＰＫ戦で敗れ、準々決勝で敗退した。日本がアジア・カップでベスト４入りを逃すのは１９９６年大会以来１９年ぶり。前半７分に先制を許した日本は後半３６分、途中出場したＭＦ柴崎岳（２２）が同点ゴール。延長でも圧倒したが、１−１のまま決着がつかず、ＰＫ戦では本田、香川が外して４−５で敗れた。

　崩れ落ちる青と、歓喜を爆発させる白。残酷なコントラストを前に、アギーレ監督は一瞬、硬直した。それでもすぐに、いつも通りＵＡＥベンチと健闘をたたえ合う。勝負のあやを知り尽くした指揮官。ＰＫ戦に持ち込まれた時点で、覚悟はしていた。「私はこのチームに対し誇りを感じます」。それが、日本代表監督として最後となるかもしれない会見での第一声だった。

　アギーレ監督の八百長疑惑で揺れる中、日本代表はアジア・カップを戦った。大会終了後に進退について説明するとしていた日本サッカー協会の大仁会長は試合後、「まだ受理の確認を取れていないので、説明しなくていい」と主張した。

　９６年ＵＡＥ大会以来１９年ぶりの８強敗退はＪリーグ発足後、当時の加茂ジャパンに並ぶ過去最低の成績。それが進退に影響するのかという質問には「私は考えていない。技術委員会が分析すると思う」とひとごとのように話し、最後に「続投か」と確認されると、「そうです」と答えた。

　だが、複数の大手スポンサーが灰色のアギーレ監督の続投に否定的な意見を伝えており、８強敗退はこの流れを決定付ける。協会内では水面下で後任選定に向け、技術委員会の刷新も含めた話し合いが始まっている。

　ただし、受理が確認されても新監督と技術委員会を含めた新体制のめどが立たない限り、解任は保留される可能性が高い。

　柴崎の同点弾で采配は的中した。しかし後半２０分までに３人の交代枠を使い切り、延長での長友の負傷に対応できなかった。「私は言い訳はしない。運が足りなかったと言いたくない。勝利に値するのはわれわれだった。上を向いて、続けて行きたい」。アギーレ監督は会見で今後の指揮に前向きな発言を続けた。

　内容では、依然アジアのトップクラスであることを印象づける４試合だった。だが、１９年ぶり８強敗退という結果は、アギーレ監督と日本サッカー協会へ厳しい現実を突きつけることになる。