ヨルダン戦では今大会初得点を決め、復調したかに思えた香川だったが、PK戦でまさかの失敗……。　写真：小倉直樹（サッカーダイジェスト写真部）

　日本は準々決勝でPK戦の末にUAEに敗れ、連覇が期待された今回のアジアカップでベスト８に終わった。ディフェンディングチャンピオンとしては、最悪の結果と言えるね。

【マッチレポート｜日本 １-１（PK４-５） UAE】

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　アジアカップは準決勝から本当の戦いだと思うんだけど、アギーレジャパンはそこにさえ到達できなかった。グループリーグで３連勝を飾ったとはいえ、韓国も同じ成績だったし、別に日本が特別なことをしたわけではない。本田の３試合連続ゴールはそれなりにニュースにはなったけど、そのうち２点はPKだ。日本が突出して強かったわけではなかったんだ。
 
　UAE戦を振り返れば、日本は今大会、初めて先制された。その後、攻めに攻めまくって多くのチャンスを作ったけど、PK戦も含めて、最後まで“外しまくったね”。でも、それは今に始まったことではない。パレスチナ戦を除けば、グループリーグでも同じようなシーンを何度も目にした気がするのは、僕だけかな。
 
　守りを固めた格下のUAEから１点しか奪えなかったのは、精神的な部分や、コンディションの問題があったと思う。日本のシュートシーンはどこか力が入り過ぎていて、ゆとりがなかった。
 
“精一杯やっています感”が滲み出ていたし、PK戦にしても、UAEのオマール（Ｏ・アブドゥラフマン）と日本のエースのキックの質を見れば、メンタル面でのゆとりの違いがはっきりと分かるはずだ。こういう大舞台で、日本人はああいうPKは蹴れないよね。
 
　崩しの場面では、パスを回しているだけ。密集地帯を崩そうとしても、近くにいる相手から圧力がかかったら、どうしようもない状態だった。PKも取れなかったのは、勝負していない証拠。パスを出して、受ける。ただ、それだけだった。
 
　采配面では、ターンオーバーなど選手のコンディショニングも上手くいってなかったようだね。それにしてもアギーレはなぜ、長友の負傷を受けて、柴崎を右SBにコンバートしたのか。たしかに彼は鹿島でも右SBとしてプレーした経験があるようだけど、より適性があったのは、ヴォルフスブルク時代によくこのポジションを務めていた長谷部だったはずだ。
 
　こういう采配を見ても、アギーレがまだ日本の選手の特長を把握しきれていないんじゃないかと疑いたくもなるよ。よりによって、試合の途中から攻撃面で一番、輝いていた柴崎を最終ラインに配置するなんて……。ゲームを作るのは長谷部じゃないよ。