「身代金を払わなければ７２時間以内に殺害する」−−。刃物を手にした男の脇でひざまずく千葉市出身の湯川遥菜さん（４２）とジャーナリストの後藤健二さん（４７）とみられる２人。シリア入り後、行方不明になっていた２人とみられる映像が２０日、インターネットで公開された。「生きて帰って」。関係者の間に祈りが広がった。

　「戦争取材のベテラン。何が危険か助言してくださり、頼りにしていた。こんなことになるとは」。後藤さんと海外で取材をした経験のあるジャーナリストの池上彰さん（６４）はショックを隠さない。

　ＮＨＫの番組でイラク戦争のリポートをしてもらったのがきっかけで、交流が始まった。だが、今月１０日ごろ、シリアのアレッポで連絡が途絶えたという情報を聞いた。「戦争で犠牲になる子どもや女性をよく取材していた。戦争の悲惨さを訴えようと取材していたのだろう。心配です」と気遣った。

　東日本大震災の支援活動を通じ、交流のあった宮城県ユニセフ協会の五十嵐栄子事務局長（６１）は２０日夜、仙台市で取材に応じ「温かくて熱い人。動画映像は見ていないけど、後藤さんが映っているなら見たくない」と、両手で顔を覆った。

　昨年１２月に大阪市で後藤さんも交えたトークライブを企画していた演出家の馬場さくらさん（４１）は約３カ月前の９月２９日、メールを受け取った。「今夜から中東への取材旅です。とにかく頭と体がいっぱいいっぱいです」と書かれていた。その後、連絡が取れなくなりライブの中止を決めた。ニュースで映像を見たという馬場さんは「毅然（きぜん）とした姿に心が苦しくなった。まだまだ伝えたいことがあるはず。無事をただただ願っている」と話す。【青島顕、近藤綾加、高島博之】

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　湯川さんの拘束情報が明らかになった昨年８月、湯川さんの父正一さん（７４）は取材に「一つしかない命。無事に解放されて帰ってくることだけを、ただ願っている」と話していた。２０日も千葉市花見川区の自宅前で取材に応じたが、「混乱している。今は（取材に）答えられません」と話し、自宅に入った。