白鵬横綱６００勝　天覧相撲で決めた

（１８日・両国国技館）

　２０１１年初場所以来４年ぶりに天皇、皇后両陛下が観戦された中、横綱白鵬（２９）＝宮城野＝が安美錦を引き落とし、８戦全勝で単独首位を守った。横綱で史上４人目の６００勝を達成。ストレート勝ち越しは２場所ぶりで、自身の最多記録を３６度目に伸ばした。横綱日馬富士（３０）＝伊勢ケ浜＝は１敗を堅持した。全勝の白鵬を日馬富士、稀勢の里が１敗で追い、２敗で鶴竜ら５人が続く。関脇逸ノ城（２１）＝湊＝は星を五分に戻した。

　天皇皇后両陛下が入場されると、支度部屋で体を動かしていた白鵬は背筋を伸ばし、両陛下が映し出されたモニターを見つめた。

　感謝の気持ちが込み上げてくる。「コピーなんですけど」。東京都内の自宅で大切に保管している手紙がある。野球賭博問題の中で開催された２０１０年名古屋場所。それまで８４年間途切れることのなかった天皇賜杯の授与が見送られた。

　３場所連続の全勝優勝を飾ったその場所後。白鵬は天皇陛下から活躍をねぎらう書簡をいただいていた。「悲しさ、寂しさがあってつらいとき、一通の手紙が吹き飛ばしてくれた」。天皇陛下から優勝力士に書簡が送られるのは異例のこと。それが涙に暮れたその後の支えになってきた。

　「天皇杯はいろいろあるけど、天皇賜杯は大相撲だけ。それをなくすのはとんでもないことだと思って」。当時、ポッカリと空いた胸の内を埋めてくれたのが天皇陛下からの手紙だった。

　そして、臨んだこの一番。白鵬は４年ぶりに観戦に来られた天皇陛下の前で、後の先の立ち合いを見せた。立ち遅れたように見えて、自分の形にしてしまう後の先。うまくいかなければ負けもあるが、「あえて後の先でいきました。天覧相撲ですから、覚悟を決めていきました」。究極として追い求める立ち合いで、感謝を表現してみせた。

　横綱通算６００勝を８日目での勝ち越しで飾ると、「いい日ですね、きょうは」と満足そうにうなずいた。

　今場所は本場所としては０１年春場所以来、東京場所としては９７年初場所以来の１５日間大入りとなる可能性がある。

　「こういう日が来ると信じてやってきた」

　両陛下、詰めかけたファンが、白鵬に見えない力を吹き込んでくれたようだ。（岸本隆）