【全豪テニス】錦織、アルマグロ対策万全！前週「難敵」に勝利のクエバスと練習

　【メルボルン（オーストラリア）１８日＝遠藤　洋之】テニスの全豪オープンは１９日、メルボルン・パークで開幕する。世界ランク５位で第５シードの錦織圭（２５）＝日清食品＝は１８日、会場で、２０日に予定される世界ランク６９位のニコラス・アルマグロ（２９）＝スペイン＝対策として同国のトミー・ロブレド（３２）、前週にアルマグロに勝利したパブロ・クエバス（２９）＝ウルグアイ＝と練習。４大大会初制覇へ万全な態勢で初戦を迎える。

　「１回戦以外はまったく見ていない」。錦織は１６日の会見で語った通り、アルマグロ対策に集中した。午前はスペインのロブレド、午後にはウルグアイのクエバスと調整。ともにバックハンドのショットに優れており、アルマグロに通じる。さらにクエバスは前週のシドニーでの大会でアルマグロに勝っており、相手を最も知っている選手。トレーニングだけでなく情報も頭と体にしみこませることができた。４大大会を勝ち抜くには後半戦に力を温存することも必要だが、まずは過去１勝１敗で「タフな選手」と警戒する相手に全力を注ぐつもりだ。

　スペインの選手は世界ランク３位のラファエル・ナダル（２８）を筆頭に、スタミナ豊富でタフな選手が多い。練習拠点が球足の遅いクレー（赤土）コートのためビッグサーバーは少ないが、強いショットを武器としたストロークプレーヤーが育つ土壌がある。最新の世界トップ２０では国・地域別で最多の５人がランクイン。アルマグロは昨年５月の全仏オープンで左膝を故障し８か月戦列を離れていた影響で世界ランクは６９位と高くないが、１１年に９位、１３年は１３位だっただけに、トップクラスの実力を持つ選手であることに変わりない。

　午後に行ったクエバスとの練習では、その前に同じコートを使用していたナダルが数分居残って錦織のプレーを偵察。錦織は強風でサーブが乱れた時は苦笑いを浮かべる場面もあったが、ミスをした際はラケットを縦に振って悔しがるなど、２０日に予定される最初の大一番に向け集中力を高めた。４大大会優勝の道は２０日のアルマグロ戦から。１５年最初の挑戦が始まる。