【初場所】白鵬、最速４５場所で綱６００勝！天覧相撲で北の湖抜いた

　◆大相撲初場所８日目　○白鵬（引き落とし）安美錦●（１８日・両国国技館）

　史上単独最多３３回目の優勝を狙う東横綱・白鵬が横綱通算６００勝を挙げ、２０１１年初場所初日以来となる天覧相撲に花を添えた。西前頭３枚目・安美錦を引き落とし、唯一の中日勝ち越しを決めた。横綱在位４５場所での６００勝達成は、北の湖の５０場所を抜いて最速。１敗は東横綱・日馬富士、東大関・稀勢の里の２人。２敗で西横綱・鶴竜ら５人が追う。

　ヒヤリとした。白鵬はまともに引いた。乗じて出てきた安美錦に土俵際へ追い込まれたが、こらえて引き落とし。唯一の中日勝ち越しを決め「押されはしたけど、良かった」と安どした。実は理想に掲げる「後の先」の立ち合いを狙ったと言い「あえて後の先で行った。天覧相撲だから覚悟を決めた」と解説した。

　これで０７年名古屋場所での昇進以来、横綱としての勝ち星は節目の６００個に到達した。史上４人目の快挙で、在位４５場所での達成は北の湖を５場所も上回る最速記録。「今日はいい日だね」。ストレート給金も３６回目で、自身が持つ最多記録を更新した。

　負けられなかった。４年ぶりに天皇、皇后両陛下のご観戦がかなった日だった。両陛下には特別な思いがある。優勝した１０年名古屋場所。野球賭博問題の影響で天皇賜杯がなく、表彰式で悔し涙を流した場所後、陛下から激励の書簡を贈られた。「悲しさ、寂しさがあったが、１通のお手紙で迷いが吹き飛んだ」

　前回、両陛下が観戦された１１年初場所の直後に八百長問題が起き、角界はさらなる逆風に見舞われた。同年３月１１日には東日本大震災が発生。その中で角界の頂点たる横綱として、常に先頭で歩んできた。「こういう日が来ると信じて頑張ってきた。横綱になって８年だけど、今思うと、特にこの４年間はやってきて良かったと改めて思う」と感慨深げに話した。

　北の湖理事長は「危ない相撲でも落とさないのが強み」と評価するが、今場所はヒヤリとする相撲が続く。それでも単独トップを快走。９日目の１９日は“角界の父”として慕った大鵬さんの２度目の命日だ。特別な意味を持つ一番が続くが「一日一番集中していくだけ」。大記録へ着実に歩みを進める。（三須　慶太）