【駅伝】山の神野、平地も強い！愛知タスキ投げ１区で失格も１２人抜き

　◆第２０回全国都道府県対抗男子駅伝（１８日・広島市平和記念公園前発着＝７区間、４８キロ）

　箱根駅伝（２、３日）で青学大を初優勝に導いた「３代目・山の神」神野大地（３年）が、愛知の最終７区（１３キロ）で学生トップの区間３位（３７分３６秒）と健闘した。愛知は１区の山藤篤司（愛知高３年）が中継所直前で力尽き、２区選手にタスキを投げ渡したため失格。チーム成績が残らない中で神野はゴール直後に山藤を激励し、さらにファンに囲まれる中でナマ着替えという“神対応”を見せた。埼玉が２時間１９分１４秒で初優勝した。（午後０時３０分スタート時＝晴れ、気温９・５度、湿度４２％、東南東の風０・８メートル）

　箱根に続き、広島でも神野が“神”となった。

　優勝候補の一角に挙げられていた愛知は、１区の山藤が低体温症と脱水症状を併発して中継所直前で倒れた。力を振り絞って四つんばいでタスキを届けようとしたが、無意識で２区選手にタスキを投げて渡してしまい、まさかの失格。個人記録は認められるもののチーム成績は無効という難しい状況の中、愛知の選手たちは走り続けた。競技規則上は無効でも、魂のこもったタスキを受けた「３代目・山の神」は平たんな広島市街地の１３キロを激走。日本トップクラスのスピードランナーがそろった最終７区で区間３位。「山の神対決」と期待された柏原竜二（２５）＝富士通、千葉＝は３区２３位と不振に終わったが、神野は存在感を発揮した。

　あくまで参考記録ながら、２７番目でタスキを受け取ると１２人抜きの１５番目でゴール。「愛知代表として責任は果たせた。３７分台の目標タイムもクリアできた（３７分３６秒）。自信になりました」。津島市生まれで中京大中京高出身の２１歳は、学生２５人の中でトップの成績に納得の表情で話した。

　レース後は“神対応”を見せた。ゴール直後には打ちひしがれる山藤を「大丈夫か？　これで陸上人生が終わるわけではない」と激励。祭りのような雰囲気で行われる今大会は、選手待機所の広島国際会議場に一般の駅伝ファンも入ってくる。神野は約３０人のファンに囲まれる中で生着替え。体重４３キロの絞りに絞られた上半身をさらすと、一斉にカメラや携帯電話で撮影された。チーム関係者が「早く上着を着た方がいい」と慌てる中、本人はトレードマークの笑顔を見せたままだった。

　箱根駅伝５区で柏原が東洋大時代の１２年に記録した１時間１６分３９秒より２４秒も早く天下の険を制して一躍、全国区になった。「多くの人が僕のことを知ってくれてうれしい。プレッシャーは感じません」。箱根から世界を目指す神野にとって、ずぶとい神経は大きな武器となるはずだ。（竹内　達朗）

　◆棄権、失格　高校生区間の１区（７キロ）で福井の揚原佑（鯖江高２年）が途中棄権。愛知の山藤篤司（愛知高３年）が中継所直前で倒れ、２区選手にタスキを投げ渡したため失格。いずれも脱水症状が原因。２０回目の大会で棄権、失格はいずれも初めて。２区以降、チーム成績は認められないが、区間順位は認められる。

　◆駅伝競走のタスキの受け渡し　日本陸上競技連盟駅伝競走規準第９条「たすき」の第３項に「たすきは必ず前走者と次走者の間で手渡さなければならない」と明記されている。愛知の１区走者は投げ渡したため失格。