最近、ついていない。

　エディムは無常にも天を仰ぐ。

　部下(ジェジェ)はつかえないし、それどころか冷や汗ものの迷惑をかけてくる。

　極めつけは今、背中に乗っかっている男(バカ)だ。

「はぁ、はぁ、はぁ、エディム、も、もう少し揺すらずに歩け、間抜けめ、傷にさわるだろうが！」
「す、すいません。あまり担ぐのに慣れてませんので……」
「はぁ、はぁ、まったく、どこまでも使えない奴だな」

　それはこっちのセリフだ！　思わず投げ飛ばそうになるのをぐっと堪えて、オークション会場に入っていった。

　着飾った人間共がいる、いる。人間だった時によく耳にしていた名士や金持ち達だ。吸血鬼になる以前であれば萎縮していたところだが……

　ふん、所詮は有象無象共の集まりだ。資金力、戦力、何一つ邪神軍の足元にすら及ばぬ輩達である。

　ティレア様はこのような場所で一体何をされたいのだろう？　私が訳も訳も分からず戸惑っていると、

「オル、エディム、ここは敵地、気を引き締めて行動するわよ」

　ティレア様はそう言って気を引き締めるようにお声をかけてきた。

　え!?　どういう事だろう？　敵地？　この弱小種族の集まりが……？

「ティレア様、ここは敵地ではありません。私、第二師団の庭でございます！」

　頭がハテナ状態になっていると、バカティッシオも自慢するとばかりに私の肩ごしから声を発する。

　ったく、汚いなぁ、唾を飛ばしながら叫びやがって……

　でも、こればかりはバカティッシオの言うことが正しい。ここは第二師団、バカの領地と言っても良い。ここに敵などいるのか……？

　疑問に思ったが、ティレア様の言動が私の常識外の事になるのはいつもの事だ。配下は主のご命令を粛々とこなすことが重要なのである。

　それから、バカティッシオと罵り合い、取っ組み合いをしながらもティレア様のお言葉を聞いていくと、ティレア様の思惑がおぼろげながら分かってきた。

　ひょっとして奴隷をご所望なのか……

　だが、この背中に乗っているバカに言えば、奴隷などいくらでも手に入れる事は可能だし、このバカに頼まなくても邪神軍の誰かに命令すれば済む話である。仮に私がご命令を受けたとしたら、すぐさま見目麗しく優れた奴隷を幾人でも用意しますのに……

　そうティレア様の権力があればオークションに参加する必要はないのだ。バカティッシオも同じ考えみたいでティレア様に自分が徴収すると提案している。
　だが、ティレア様はその提案を取り合わず、オークションに参加するとおっしゃったのだ。

　え!?　なぜ、そんな遠回りな手法を？

　エディムは考える。そして一つの結論に達した。

　そうか、ティレア様はオークションというゲームを楽しまれたいのか……

　それが一番しっくりくる。

　ティレア様が力技を行使すれば出来ない事はない。それがつまらないのだろう。まぁ、パワーゲームをすれば一方的、ティレア様の前に敵は無い。

　奴隷は力技でなく、オークションというゲームで競り落とす。

　ただ、ティレア様はゲームへの熱意はおありのようだが、どうやらルールについてはあまりご存知ではないようだ。明らかに慣れていない、オークションには素人のご様子、だが、それがティレア様にとっては新鮮で面白いのだろう。

　オークションでティレア様は周囲の競売客の見よう見まねで頑張っておられる。ただ、それも限界に近い。見ているだけでは分からない事は多々ある。ティレア様はたびたび、私に説明をお求めになるのだ。
　私も必死に答えるが、何ぶんオークションは専門外、魔法学園の授業でも雑談程度でしか聞かなかったし、私自身、興味がなかったからうろ覚えである。

　このまま、オークションを進めていけばどこかで落とし穴にはまりそうだ。

　そして、懸念は的中したのである。ティレア様が両手で六百万ゴールドを宣言されたのだ。

　あ!?　それはまずい！

「おぉ、64番の淑女から六千万が出ました！」
「ぶっ!?　ろ、六千万！　そ、そんなつもりじゃ――」

　やはり、両手での宣言は桁上がりになるみたいだ。ルールを知らなくても周囲の競売客を見ていたらなんとなく予想できる。それに、前々回の壺の競売でひとりの客が両手上げで桁上がりをさせてたのを見ていたから尚更だ。

　う～ん、ティレア様もご覧になってたはずなのに……

　ティレア様……

　うん、どんまいです。

　まぁ、たかが六千万ゴールドの出費である、そこまでお気になさらずとも――ってティレア様が苦悩されておられる！！

　え、えっと、なぜ？

　邪神軍の総資産は少なく見積もっても数十兆ゴールドはある。

　ティレア様、総帥のあなた様でしたらその程度の額、ゴミ同然じゃないですか！
　しかも、このオークションは第二師団の財源、まわりまわって結局は邪神軍の資金になるだけですよ。

　せいぜい数パーセントの手数料が外部に流出するぐらいである。

　なぜ、そのようにお悩みになるのか……？

　……
　…………
　……………………

　そ、そうか、もったいない精神ですね。

　一ゴールドといえども無駄にしない。倹約の心構えである。私も気を付けよう。来月は、眷属達に吸血部隊の経費削減をテーマとして考えさせてみるか……

　その後もティレア様は女奴隷を落札していく。

　それにしても奴隷達の貧弱さは目に余る。あれでは購買意欲も沸かない。強さ、美しさ、どれをとってもティレア様、カミーラ様の奴隷としてふさわしくない。

　ティレア様はそんな奴隷共を必死に落札されておられる。

　そのたびにバカティッシオに助言をお聞きになっているのは何故か？

　私にはオークションのルールをお聞きになるが、バカティッシオには落札する奴隷を誰にするかお聞きになっておられる。

　うぅ、これではバカティッシオのほうがティレア様に信頼されているようだ。

　バカティッシオもそれが分かっているのだろう。ティレア様から助言を乞われるたびにニヤニヤ私にドヤ顔してくるのだ。

　あぁ、くそ、うざい、うざい。

　私がバカティッシオの行動にストレスを溜めていると、二人組の人間が事もあろうにティレア様に因縁をつけにきたのだ。おそらくオークションで奴隷を落札できなかったのを不満に思っての行動だろう。

　愚かな男達だ。貧弱な種族のくせに分を弁えない。

「殺しますか？」

　さっそくティレア様に小蝿駆除のお伺いを立てるが、ティレア様に止められる。

　そうか、ここで殺してしまえばオークションは中止、せっかくティレア様がゲームをお楽しみになっているのに台無しにしてしまうところだった。

　自分の浅慮を恥じていると、会場の司会者が傭兵を連れてきて事態を収拾したのである。しかも、その治め方が「闇の帝王」のネームバリューに頼ったやり方だからたまらない。思わず失笑してしまった。

　バカティッシオめ、バカな異名をつけられやがって……

　そうだ！　ちょうどよい、バカな異名だが読み取りようによってはこれはティレア様への謀反と言ってもいいんじゃないか！

　私はすかさずティレア様にバカティッシオの謀反の兆しとして伝えようとする。だが、ティレア様は口に指をあて「エディム、シーよ、シー」とおっしゃられたあげく、しまいには「あなた達、シャーラップ！」とお叱りを受ける事になった。

　くっ、ヤブヘビだったか……

　そうだった、ティレア様はこういう事には無頓着なお方だ。バカティッシオの失脚はまた別な方法を考える事にしよう。

　そして、ティレア様が一番ご所望の白髪少女の落札が始まったのである。

　白髪少女が鎖に繋がれて登場した。

　ほぉ、これはなかなか……

　たしかに美しい、カミーラ様に及ばぬものの、その美しさは郡を抜く。この奴隷の血は美味そうだ。うん、この奴隷ならティレア様の玩具にふさわしいといえる。

　白髪少女の瞳は何も映していない、空虚なガラス細工を思い出す。

　絶世の美少女、そしてグルダ族の生き残りだったな。

　グルダ族、伝聞でしか知らないがサウズ地方の少数民族だったはず……

　いろいろいわくつきの民族らしいが、詳しい事は知らない。
　後でジェジェにでも聞いてみるか、歴史学の権威であった奴なら少しは情報を持っているだろう。

　そして、オークションは佳境を迎え、ティレア様とボーゼンと呼ばれた人間との一騎打ちになった。

　結果、ティレア様の勝利となったが、落札額が所持金を上回る事になり、急遽、バカティッシオと資金を取りに戻る事になったのである。

　バカティッシオをおぶり、急いで地下帝国へと走った。

　眷属と念話をしながら急いでいるのだが、背中のバカがことのほかうざい。

「おい、何をとろとろ走っている！　急げ、ティレア様をお待たせするでない！」
「申し訳ございません。ですが、これでもめいっぱい走っております！」
「まったくのろまが！　私はカノドの町からここまで数分で駆け抜けたのだぞ！　それをたかがこの程度の距離にいつまで時間をかけるつもりか！」

　あ、あのな、それが原因でお前は走れなくなったんだろうが！　私もお前のバカを真似しろってか？　アホか！　戻った後、ティレア様から任務を言い渡されたらどうするんだ！　貴様のように足をプルプルさせながら突撃しろとでも言うのか！

　はぁ、はぁ、くそ、こいつ本当に殺して――っ！

　さらにバカティッシオは私におぶさっておきながら、私の頭をぽんぽん叩きながらせかすのだ。それが地味に私の神経を逆なでにする。

　足りない資金は私の眷属に準備させ、合流地点で眷属から資金を受け取り、オークション会場へと戻った。

　最後まで背中のバカを叩き落とさなかった自分を褒めてあげたい。

　バカティッシオにはさんざんな目にあったが、ティレア様からは満面の笑顔で迎えられた。うん、良かった、これだけでも頑張った価値がある。

　そして、資金をオークションの係の人間に渡し、ティレア様と私は会場の外へ向かう。外へ出たとたん、舐めつくような視線を感じた。

　ふっ、あのボーゼンといったか？　奴の部下達だな、十中八九、こちらとバカティッシオ率いる奴隷達を襲撃してくるのだろう。

　どうする？

　バカティッシオに言って、第二師団の面々にこいつらを掃除してもらうか……？

　いや、わざわざバカティッシオ達に手柄を分けてやる必要はない。

　私は念話を使いダルフ達に女奴隷達への護衛の任を伝える。

　ん!?　そうだ！　襲撃のどさくさにまぎれてバカティッシオをやっちまうか？

　ダルフに命令してひそかに――いや、味方殺しは軍規違反だ、さすがにそこまではできない――いや、違う、これはひょっとして千載一遇のチャンスではないか？

　今、バカティッシオの魔力はゼロ、魔力暴走で肉体はボロボロだ、人間如きに不覚をとる可能性は十分にある。

　味方殺しは軍機違反だが、人間に殺されるのであれば、やられる馬鹿が悪い。

　ダルフ達には奴隷達の警護を優先させておく。

　バカティッシオは放っておくのだ。

　くっく、これは今夜は祝杯になるかもしれない。