死屍累々と横たわる骸骸骸……

　まさに地獄絵図である。

　突然、飛んできた血の刃によって無数に切り刻まれた傭兵達。

　あの吸血娘が咆哮した瞬間、ゴードン様を部屋の外へと逃がし、最大級に障壁を張った。だが、その血の刃の威力は凄まじく障壁を突破し体に無数の裂傷を作ったのだ。私の全身は血まみれ、満身創痍である。予想を上回るダメージにすぐには動く事が出来なかった。

　今、追撃を受けたら防げない、私は痛覚を遮断するとそのまま死んだふりをしたのである。

　しばらくして吸血娘はふらふらと部屋を徘徊し死体を漁り始めた。恐らくゴードン様の死体を探しているのだ。だが、ゴードン様は緊急用の転移魔法で外へと転移させている。

　危なかった。もう少し判断が遅ければゴードン様は血の刃で命を落としていただろう。吸血娘はゴードン様がいないのを知ると悔しげに叫び、そのままバタリと気絶してまった。

　吸血娘よ、その身体能力、魔力ともに驚異的でした。ただ戦闘に関して経験不足だったのは否めません。あなたは私を死んだと思っているでしょうが、甘いです。人間はそう簡単に死にません。ここは確実にとどめをさしておくべきでした。ツメを誤るからこうやって反撃されるのです。

　千切れそうになっている右足を引きずりながら吸血娘に近づく。愛らしい顔に年相応な身体つきをしている。とてもこの惨劇を生んだ悪魔には思えない。

　とどめをさします。復活されたら厄介ですからね。

　私は魔力を高め魔法弾を生成し、吸血娘に手をかざす。

　あなたの経験不足に救われました。まぁ、消耗しておらず本来の力を発揮しておればまた結果は別だったでしょう。だけど、そんな状態で戦いを挑んだあなたが悪いのです。

　ごめんとばかりに魔法弾を放とうとする、だが……

「やめておけ」

　突然の静止の声に思わず背後を振り返る。

　そこには銀髪紅眼の少女がいた。この吸血娘の仲間か……？

　恐らくこの吸血娘の魔力波動を頼りに転移してきたのだろうがまったく気配が掴めなかった。いくら負傷しているからといってこの私がここまで接近を許す事になるとは……

　魔力の淀みを一切出さずに転移する高レベルの魔法技術、この娘も魔族に違いありません。

　まずいですね、今の私の有様ではとても戦闘など出来ません……

　いや、この少女の前では体調など関係がない。技量、風格、全てが吸血娘など比べ物にならないぐらいの圧倒的存在感を示していた。

　今なら分かる。先ほどの吸血娘は確かに強かったが何か違和感があった、巨大な魔力を操るわりにどうも乳臭さがとれない紛い物の魔族のようであった。だが、目の前にいるこの銀髪少女は違う。彼女こそ本物の魔族、破壊と殺戮の権化である。

「……お強いですな」
「くっく、貴様も人間にしてはなかなかだったぞ。脆弱とはいえ我のエディム(おもちゃ)を壊したのだから」

　そう言い放つやその銀髪少女は吸血娘の傍らに移動していく。その仕草はゆったりとしており攻撃してとばかりであるが、その威厳、風格が無言の圧力を与える。

　迂闊に動く事ができない。

「この程度で壊れるとは……お姉様からの品でなければとうに捨てていた」

　銀髪少女は吸血少女に手をかざす。光り輝く魔法の結晶、吸血娘の傷がみるみる回復していく。

　こ、これは回復魔法!?　魔族のくせに回復魔法まで使えるのか！

　本来、魔族は闇魔法が専売特許で回復魔法は苦手なはずなのに……

　苦手な属性にも関わらず使いこなす技量、吸血娘を完全回復させるほどの桁外れの魔力量、下手な神官が百人かかっても太刀打ちできないレベルだ。

　私がこの銀髪少女の凄まじさに圧倒されていると、吸血娘への治療が終わったらしい、銀髪少女は私に向き直り不敵に笑みを浮かべる。

「どうした？　攻撃してきてもよかったのだぞ」
「ふっ、無駄な事はしない主義です。私がふいをつこうがまともにやろうが結果は同じ。なれば正々堂々勝負を挑み、散るのが本望というものです」
「あっはっはは、お前いいぞ。どこか我が右腕ニールゼンに通じるものがある」
「過分な評価ですな」
「そんな事はない。その技量に精神の気高さ、人間とはいえこのまま殺すのは惜しい。どうだ、我が部下とならんか？」
「せっかくのお誘いですが遠慮致します。我が主はゴードン様、ただお一人です」
「ふむ、分からんな。途中から見ておったが、あの男、お前が使えるほどの者とはとうてい思えんぞ、何故そこまで忠誠を尽くすのだ？」
「私はサム家に拾われた身、そしてどのような主君であろうとも忠誠を尽くすのが武人というものです」
「くっく、まさに武辺者、ますます欲しくなったぞ。ニィガと言ったな。たとえ恩があろうとこれまで十分に尽くしたはずだ。そろそろ見切りをつけたらどうだ？」
「私はゴードン様を見捨てる事は出来ません」
「あのような屑を見捨てても貴様の誇りは守られる」
「……ゴードン様の振る舞いに一度、お暇しようとした時がありました。だが、ゴードン様は私が去ると言ったとたんに『お前が去るのなら自害する！』と騒ぎたてましてな。現在、サム家の跡取りはゴードン様ただお一人です。サム家の血筋を絶やすわけにはいきませぬ！」
「ふっ、我の経験から言うとな『死ぬ、死ぬ』わめく奴に限って意地汚く、生きあがくものだ」
「ふふ、そうかもしれませんな。だが、私の信念は変わりません」

　私は拳を握ると話は終わりとばかりに銀髪少女に闘気をぶつける。銀髪少女はその様子に何がおかしかったのか高笑いをし吸血娘にしたように手をかざしてくる。

　ぬぉぉ、こ、これは……回復魔法だと……？

　降り注ぐ回復魔法、開いていた傷が一瞬にして元通りに修復していく。なんという効き目、ほぼフルパワーに近いぐらいまで回復する事ができた。

「敵に塩を送りますか。最強魔族の方は存外にお優しいのですな」
「何も我は慈善で回復をかけたのではない。貴様が全快であろうとこの戦いが一瞬で終わることには変わりがない。な～に貴様の本気の一撃を見てみたい。これは我の興味本位だ」

　銀髪少女は不敵に挑発する。

　面白い、どうせ終わった命だ。ゴードン様は逃がし最後のご奉公はしたつもりだ。人生の終焉ぐらい一武芸者として思いっきり戦ってみようではないか！

「うぉおおお！」

　私は全魔力を拳に集中させていく。

　防御はいらぬ！　この先、生きる事すら放棄し、最後の生命力までつぎ込み、この一撃に全力を尽くす！

「秘技、幽波魔拳(ゴーストライダー)！」

　私が生涯をかけて築いた魔法拳技、全生命力をかけた一撃が銀髪少女にぶち当たる。スタートから力みもなく最高のタイミングで拳を打ち出す事ができた。もう一度同じ事をやれと言われてもできないだろう。生涯最高の秘技を放つ事ができた、

　だが……

　私の拳は銀髪少女が敷いている魔法障壁によって阻まれた。

　な、なんという分厚い魔力の壁、はてしなく高密度で底がない。これを突破して攻撃を出来る者などこの世に存在しないだろう。

　私の拳は障壁にぶつかった衝撃で粉々に砕け散りその余波は全身に達した。筋肉は断裂し骨は粉砕されもはやズタボロといったところだ。

「ニィガ、見事だ、心技体すべてそろった一撃であったぞ。それゆえに惜しい、実に惜しい、貴様は……生まれてくる種族(・・)を間違えた」

　銀髪少女はそう褒め称えると、魔弾を私に向けて解き放つ。これまた障壁と比べ物にならないぐらい高密度の闇魔法の塊。あれを喰らえば私は塵となって消えるだろう。

　ふっ、なんともすばらしい。そしてなんと美しいのだ。闇魔法の完成形と言っても過言でないそれは私を魅了してやまない。

　あぁ、破壊と殺戮の塊……

　暴力的で禍々しいそれが私にぶつかっていく。

　私はなんと幸運なのだ。最後の最後で最強といえる者と手合わせをし、そしてその者の手で殺されようとしている。もはや武人として心残りはない。

　ゴードン様、最後まで付き従う事が出来ず申し訳ございません。ニィガは先に地獄で待っております。地獄でもご奉公しますのでどうかご容赦のほどを……