魔王軍襲来！

　変態(ニールゼン)からその情報を聞くや、すぐさま現地へと向かった。ティム達には後から来るように伝えてある。とりあえず俺の口から一言、話をしておきたいのだ。「ティムは悪くない、俺が無理やり辞めさせた」と言うつもりである。

　今度、ティムに文句を言いに来たのはガルムって人らしい。この人も六魔将を担当しているみたいだ。やっぱりティムが抜けて五魔将になっちゃったから文句があるのかな？

　とにかく俺の役目は後から来るティムが謝りやすいようにガルムさんの態度を少しでも軟化させておく事だ。

　よし、愛する妹の為、日頃の接客業で鍛えた弁舌をふるに活用してやる！

　俺は意気揚々と走り、ベルガの町を抜けミシンガ山の麓まで辿り着いた。

　え〜と変態(ニールゼン)の情報だとこの辺りにいるはずだが……

　周囲を見渡す。視界には生い茂った森林や小動物が見受けられるだけだ。人の気配はしない。

　いないなぁ〜

　変態(ニールゼン)の言う事だからあまり信用出来ない。暫くあたりを探していると、

「クゥ……グクェ……グワゥ……フシュルー！」

　――ん!?　何か獣の声が聞こえてきたぞ！

　振り返ると一人の男が巨大な騎獣に乗って現れたのである。その騎獣は緑色の強固な鱗と巨大な翼を持っていた。

　こ、これって……

「お前が邪神か？　俺は六魔将ガルム、貴様の命もらいうける！」
「……」
「ん、どこを見ておる？　――ふっ、俺の騎獣がそんなに珍しいか！　これなるは魔竜ギャング、貴様には人竜一体の攻撃を味合わせてやる！」
「ど」
「『ど』だと？」

　……
　…………
　……………………

「ドラゴンだぁああ――――っ！」

　脱兎のごとく来た道を戻る。

　え？　え？　なに？　なに？　どうしてドラゴンがいるの？

　話し合いに来てみれば……

　なんと、そこにはゲームや小説でお馴染みの西洋ドラゴンがいました。

　も、文句を言いに来るのにドラゴンを連れてくる？

　どう考えてもやりすぎでしょ！　あんた、俺やティムを殺す気ですか！

　ど、ど、どうしよう？　どうしよう？　何とかしないと！　あんなのを連れてこられたら町が消し飛んでしまう！

　け、警察？　いやいやいや自衛隊に行ってロケットランチャーでも借りないと！

　――じゃなくて、ビ、ビセフさ〜ん、助けてぇええ！

　俺はこの町で警備をしている唯一の詰所に駆け込んだ。

「ビ、ビセフさん！　ビセフさん！　ビセフさ〜ん！」
「ティレアちゃんじゃないか、血相を変えてどうしんたんだい？」
「と、とんでもないことが起きました、じ、事件です、大事件ですよ！」
「事件？」
「は、はい、ド、ドラゴンを使って襲って来たんです、これから町を襲ってくるんですよ！」
「ドラゴンだって？　……ぷっ、はっはっははは！」
「ビセフさん、笑いごとではないですよ！　早く町の皆を避難させないと！」
「ティレアちゃん、この時代にドラゴンを使役出来る者なんていないよ」
「へっ、そうなんですか？」
「そうとも。普通の魔獣を使役するのもそうとうな熟練が必要なんだよ。それをドラゴンみたいな神獣を使役しようものなら途方もない魔力が必要になる」
「な、なるほど」
「そもそもドラゴンそのものがこの世に存在しない」
「え!?　ドラゴンってこの世界にいないんですか？」
「古の時代にいたそうだが滅んでいる。この時代には小さな翼竜の一種かドラゴンの血をひいている竜人がいるぐらいだよ」
「え？　え？　で、でも確かにドラゴンを見て……あれ？」
「恐らく幻影魔法の一種だろうね」
「幻影魔法？」
「そう、幻影魔法を使えば人を惑わす事が出来る。大方、そいつはティレアちゃんに幻影魔法をかけて犬か猫をドラゴンに見せていたんだよ」
「そうだったんですか！」
「多分ね。幻影魔法は術者と対象者の実力差がないとかからない。冒険者でもないティレアちゃんみたいな普通の子にはうってつけだったと思うよ」

　確かに俺は魔法抵抗力はゼロに等しいだろう。幻影魔法なんて使われたら一発でかかってしまう。

　くそっ、脅かしやがって！

「むぅぅ、それじゃ私はまんまと騙されたというわけですね？」
「ふふ、そうだね。しかし、幻影魔法を使うとはいたずらにしても度がすぎる。ちょっとそいつに注意しておこう。ティレアちゃん、その魔法をかけた人のところまで案内してくれるかい？」
「わかりました」

　俺はビセフさんを先ほどの場所まで案内する事にした。

　ふ〜そういう事か……

　さすがはビセフさん、Ｃ級の冒険者だっただけある。的確なアドバイスをくれた。俺一人だったらパニクってたよ。

　でも、ガルムさんも人が悪いよね。文句を言うのにあんなイタズラをしかけてくるなんて！　今頃「ドッキリ大成功」とか思っているのだろう。何しろ俺は見事なリアクションを取ったからなぁ、悔しい！　

　あ〜ちょっと待てよ、今の俺ってテレビでドッキリしかけられて本気で警察呼びに行ったようなものだよね。それは大人げないというか空気を読んでない行動だ。このままビセフさんを連れて行けばガルムさんにとって逆ドッキリにはなるけど、これはシャレにならないだろう。

「あの〜ビセフさん、穏便にお願いしますね。たちの悪いいたずらでしたが、一応、ティムの遊び仲間みたいな人で逮捕とかそういうのは止めて欲しいです」
「わかっているよ、注意するだけで逮捕はしない。ただね、魔法をこんな事に使うのは問題だよ。同じ魔法を使える者としてマナーを教えないとね」
「わかりました」

　うん、注意くらいなら大丈夫だろう、というかそれぐらいはしてもらわないと騙された溜飲が下がらないよ。

　そして、ビセフさんを案内すること数刻、ミシンガ山の麓までまた戻ってきた。

　え〜と、この辺りだったよな、ガルムさん、まだいるかな？

　周囲を探すと、

「クゥ……グクェ……グワゥ……フシュルー！」

　獣の声が聞こえてきた。

　振り返ると……いた！

　そこには先ほどと同じでドラゴンに乗ったガルムさんがこちらを睨んでいた。

　それにしてもこの圧倒的な巨体、存在感、やっぱりどこからどう見てもドラゴンにしか見えない。これが本当に単なるチワワなのだろうか……

「ビ、ビセフさん、出番ですよ！　――ビシッと注意してやってください！」

　隣にいるだろうビセフさんの肩をつつく。

　つん、つん、つん、あれ、いない？

　キョロキョロ――どこに行きました？

　右左を見てみる、いない。

　では下を向いてみる……いた！

　倒れている。うん……　　


　――――って気絶してんじゃねぇええ――っよ！

　そこには白目をむいて地面に突っ伏して気絶しているヘタレ(ビセフ)がいた。

　え？　何気絶しているの？　あんた、元Ｃ級の冒険者でしょ、昔、どっかの有名な魔獣を倒したって自慢していたよね？　あれ嘘だったの？　Ｃ級って肩書だけ？　それにもしかして幻術魔法にかかっちゃった？

　元冒険者が幻術のドラゴンにビビッてんじゃねぇええよ！

　ふ〜ふ〜まさかこいつがこんなにヘタレだとは思わなかった。

「ふ、俺の威圧で気絶したか、脆弱な人間よ！」

　はい、そこの中二病のお前、これ見よがしな事を言ってんじゃない。覇気でも使ったって言いたいのか？

　もうこのヘタレ(ビセフ)は頼りに出来ない。俺がこいつに注意をしないとね。俺はヘタレ(ビセフ)の代わりにガルムと対峙する。

「邪神、さっきは逃げ足だけは速かったな。貴様がゾルグ様と匹敵する？　総督も御眼鏡がくもったようだ、もう興味は失せた。魔竜ギャング、食い殺せ！」

　ガルムの指令のもとドラゴンが俺に襲い掛かってきた。大きな口を開け、鋭い牙を向けてくる。ギザギザの牙が痛そうだ。人間の腕なんてあっというまにひねりちぎられそうである。

　うへぇ！　ネタは分かっているが怖い……

　そして、そのドラゴンが俺に食らいつく。がぶりとその尖った牙が俺の肩に突き刺さった。

　ぐはっ、か、噛まれた、し、死んだぁああ！

　――って痛くない!?

　ふ、やはり幻影魔法か、もう見た目に騙されないぞ！　視覚的にはドラゴンが俺に噛みついたり尻尾をぶつけたり、突進してきたりしている。だが痛みの感覚は「チワワ」みたいな小動物にじゃれつかれている感じだ。

　ふ、ふ、何か変なの。視覚的にはリアルジュラシックパークみたいなのにノーダメージなのだ。それも当然、現実にはチワワが俺にじゃれついてきているだけなのだから。それならば……

「ほら、ほら、ポチ、いい子、いい子♪」

　俺は襲ってくるドラゴンを小動物と思ってあやそうとする。

　だが、ドラゴン(チワワ)は噛みついて来たりしっぽをぶつけたりしてなかなか懐かない。

　う～ん、だめだ、やはりペットを飼った事がない俺にはちょっと難しい。

「な、何だと、ギャングの攻撃が効かないとは……」
「そうだね、なかなか懐かないよ」
「くっ、戯言を、ならば奥義、超魔魔竜撃(ジェットスター)！」

　――ん、何？

　俺にじゃれてきていたドラゴン(チワワ)が一旦、後ろに下がる。

　そして……

　どひぇええ！

　何とドラゴン(チワワ)が分身するかのごとく三方向から大口を開けて突進してくるではないか！　某犬アニメの抜刀牙ですかい！

　さすがにチワワとはいえこれは怖い。俺はとっさに避ける。

「ふ、俺の奥義からは逃れられぬ！　追撃しろ、ギャング！」

　おぉ、避けたと思ったら不規則に軌道を変えて俺を追いかけてくるよ。追尾式なのね。追尾してきたドラゴン(チワワ)の大口が俺の手に襲いかかる。

　い、痛ぇ、痛ぁああい！

　俺は避けきれず、噛まれてしまった。

「そ、そんな馬鹿な……俺の奥義をくらって無傷だと……」

　いやいや無傷じゃない、手を怪我したよ。

　ポタリ、ポタリと手から血が垂れる。どうやらドラゴン(チワワ)に手を噛まれたらしい。手から血が出ている。幻影魔法のせいですさまじい映像であったが、要するに俺はガルムから犬をけしかけられて噛まれたという事だ。

　あ〜くそ、料理人の手を噛みやがって！　そんなに大した傷では無いが料理人として手に怪我を負わされるとさすがに頭にくる。

　もう怒った、怒ったぞ！　こちらが悪いと思って下手に出ていたら付け上がりやがって！

　まずはこのドラゴン(チワワ)、飼い主の命令だからといってやたらと人を襲う癖がつくのは問題だ。子犬だからといって甘やかさないぞ。

「ポチ、人を噛んじゃだめでしょ！　このお座りぃいい！」

　俺はドラゴン(チワワ)の首あたりを掴むとそのまま地面にたたきつける。ドラゴン(チワワ)は苦悶の声を上げて倒れ込んだ。天が落ちてきたような轟音が辺りに鳴り響く。
　すごい大振動だ、これは聴覚までもが幻影魔法にかかっているね。

　とにかく俺はそのドラゴン(チワワ)を押さえ込む事に成功した。だが、ドラゴン(チワワ)は俺の手の中で暴れ、逃れようともがく。なかなか言う事を聞かない。

　そうか！　確か犬には順位制というものがあってその順位の上にあたる人の命令しか聞かないって話を聞いた事がある。要するに犬をけしかけた飼い主より上だと示さないといけないわけだ。

　うむ、人様のペットだがペットをけしかけるような悪い飼い主ならいいよね。俺はドラゴン(チワワ)の目を見る。そして、凄みをきかせてドラゴンを掴んている手に力を込める。

「ポチ！　いい加減にしなさい、本気で怒るわよ！」

　ギュウウウとドラゴン(チワワ)の首に圧力がかかり、軋む。ミシミシとドラゴン(チワワ)の首の骨が折れそうな気配だ。

「キューン！　キューン！」

　俺の脅しが効いたのか、あるいは首の骨を折られるとでも思ったのかドラゴン(チワワ)は腹ばいになって服従の姿勢を見せる。

　はは、やりすぎたかな？

　ちょっとした動物虐待をしてしまった、反省。

「あ、ありえぬ、俺の騎獣が……伝説の魔竜が……」

　はい、はい、伝説の魔竜ね、なかなか可愛い子犬だったよ。とりあえずドラゴン(チワワ)は俺を飼い主より上と思ったみたいだ。あとはガルムにおしおきしないとね。

　おしおき、おしおき、どうしようか……そうだ！

　子犬とはいえけしかけられると怪我をする、それをガルムは分かっていない。だから平気でああいういたずらをするのだ。

　よし、ガルムにも同じ目にあってもらおう。やっぱり自分が痛い目に遭わないと反省しないもんね。

「ポチ、命令よ、飼い主とじゃれてきなさい！」
「な、何だと！　き、貴様ぁあああ！」

　俺が命令するやポチは勢いよく飼い主にじゃれついていく。ポチは大口を開けてガルムに噛み付いたり、牙でガリガリと引っ掻いている。

「よ、よせ、ギャング、お、俺だ、ガルムだ、ま、待――――ぐぇ！」

　う〜幻影魔法のせいでじゃれついているというよりガルムがドラゴンに襲われているように見えてしまう。これは視覚的にきつい。俺が苦悩していると、

「お姉様！」

　ティムの声が聞こえてきた。

　そうだ、忘れてた、

　後からティム達も来るんだった。でも、今はティムの謝罪とかそういう状況ではなくなっている。

「あ、ティム、今ね、ちょっと取り込んでいて――って、げぇ！　そ、それ、ガルガンなの？」
「はい、そうです、お姉様！」

　振り向くと、ガルムのペットと種類は違うがまた見事なドラゴンをティムが連れてきているではないか！　やはり俺は犬か猫をドラゴンに見せる幻影魔法にかかっているみたいだ。

　幻影魔法恐るべし！

　あぁ、なんてこと……ティムが飼っているガルガンまでドラゴンに見えちゃっているよ。これちょっとシュールすぎ。この魔法ちゃんと解けるよね？　いつまでもかかっていると身がもたんぞ。

「お姉様、面白い状況になっていますね」
「うん――色々あってガルムに自分のペットとじゃれてもらっているんだ。それにしてもティム、ガルガンを連れて来たのね」
「はい、ガルムは魔竜使い、我の騎獣も必要になるのではと思いまして」

　うん？　そっか！

　ガルムはなんだかんだでペット好き、チワワを連れているくらいだからな。ティムもペットを連れて親睦をはかろうと思ったのか、ペット交流すると飼い主同士仲良くなるというからね。

「ティム、えらいぞ！　なかなか考えているじゃない」
「お褒めにあずかり光栄です。それではガルガンも奴と遊ばせて宜しいですか？」

　う〜ん、大丈夫だろうか……

　ただでさえガルムは自分のペットを持て余している感じだが……

　いや、杞憂だな。ガルムはペット好きだし、子犬が二匹になってもうまくあしらえるよね。

「ん、良いよ」
「お許しありがとうございます。行け、ガルガン、奴の首に食らいつけ！」

　おいおい、ティム、子犬とはいえそんな命令したらガルムの奴死んじゃうよ。

　まぁ、ティムは中二病「遊んできなさい」がそんなセリフになるのは仕方ない。それにしてもすごい光景だ、まるでガルムの奴が二匹のドラゴンに甚振られているような感じなのである。

「ウォーン、ガッ、ガガッ！」
「ギャン、ギャガァアアン！」
「はぁ、はぁ、む!?　ガルガンまでもが、く、くそ、はぁ、はぁ、ぎゃぁああ！」

　………………

　周囲に響く轟音、もくもくと出てくる土煙、そして、ときおり響くガルムの悲鳴

　――なんという惨劇！　こ、これ、本当にドラゴンじゃないの？　なんかあまりにリアルな光景に幻影とはちょっと信じがたくなってきたよ。

「テ、ティ〜ム、あ、あれってどういう風に見える？」

　ティムにガルムが二匹のドラゴンに良いように甚振られている光景を指差す。

「ふ、ふ、お姉様、ガルガンよっぽど奴が気にいったみたいです、あんなに楽しそうに遊んで」

　む、ティムがそう言うならやっぱりそうなんだ。周囲のティム親衛隊の皆さんもにやにやしているだけだしね。やはり、イメージとしては二匹のチワワがじゃれついているんだな。俺の五感だけがおかしいのだろう。

　きっと実際の光景は、　

（わん、わん、ご主人様、わん）
（ちょっとやめろ、くすぐったい、パトラッシュ！）
（こっちにもかまって、わん）
（こら、いたずらがすぎるぞ、ラッシー）

　とか言っているんだな。しかし、幻影魔法にかかっている俺からするとこれはあまり見たくない光景だ。だって本当に二匹のドラゴンにガルムが甚振られているみたいなんだもの。

　と、とりあえず、今日は早めに帰ろう。帰って寝れば朝には幻影魔法も解けているよね。

「それじゃあ、私は帰るから、ティム、後は任せるね」
「承知しました、お姉様、後始末はお任せください」

　うんうん動物好きに芯から悪い人はいない、どうやら今回も仲直りできそうね。