ふ〜どうしてこうなったのか？　どうやらティムは反省してくれたみたいだ。だが、中二病は治るどころか、むしろ悪化しているように感じる。

「邪神様、どうかされましたか？」

　ティムがつぶらな瞳で上目づかいに聞いてくる。

　くぅ〜可愛い、俺の妹は可愛いぞ！

　だが、なぜ、さきほどから邪神様、邪神様と言ってくるのだ？

　それに突然、敬語で話をしてくるのはなぜ？　余所余所しくなっている？　

　いや、依然のような反抗的な態度ではない。

　なぜ？　なぜ？　なぜいつもみたいにお姉ちゃんって言ってくれないの？　

　う～ん……

　――そうか！

　これは先ほどのお仕置きをやりすぎたせいだ。確かにお仕置きは必要だった。ティムの非行化の始まり、夜遊びしたあげく、姉に暴力をふるったのだ、何かしらのペナルティを与えなければいけなかった。

　だが、ティムは泣いていたじゃないか！

　「虐待」という言葉が思い浮かんでくる。虐待を受けた子は家族に敬語を使うとか聞いたことがある。だから、先ほどから敬語だったのだ。

　「お姉ちゃん」なんて馴れ馴れしい言葉を使っていいか分からないんだよね、可哀そうなティム。

　でもね、ティム「邪神様」ってのもどうかと思うよ。

　まぁ、仕方が無い、ティムはまだ中二病治ってないしね。

　あ～それにしても失敗した、加減が分からなかったよ。ただのおしりペンペンしたつもりだったのだが、ティムにとっては初めての暴力、衝撃的だったのだろう。

　仕方が無い、これは徐々に信頼してもらうしかない。無理に敬語を止めるように言っても逆効果、ティム自身が俺を信頼し変えてもらうのを待つしかない。

　ただ、せめて「邪神様」はやめてもらおう。「邪神様」って言われるたびに俺のライフが削られていくからね。

「ティム、お姉ちゃんって言っていいんだよ」
「そんな、恐れ多い事です」

　やはり、萎縮しているようだ。だが、名前だけは本当に勘弁してほしい。まじで黒歴史を思い出すから。

「お願い！　お姉ちゃんのお願いだから！」

　俺は必死に懇願してみる。こればかりはどうにか言うことを聞いて欲しい。

「そうですか、あなた様のお願いでは聞かないわけにはいきません……それではお姉様でよろしいですか？」

　バキューン！　え!?　何!?　何!?

「お姉様」ってちょっとティム！

「うん、今はそれでいいかな……」

　一応、そう言ったが――

何かに目覚めそうな自分が怖い。

「それでニールゼンですが宜しければ奴もお姉様の下で働かせて頂けたらと」
「ニールゼン？」
「はい、なかなか優秀な奴なのです。必ずお姉様の役に立つでしょう」　

　誰だっけ？

　俺は記憶を探る……

　あ〜俺がボコした変態(ニールゼン)がその名前だった。そういえば、もともとティムの中二病の原因はこいつだったよな。変態で無職の中二病だ、救いようがない。

「だめ！　だめ！　こんな奴、何の役にも立たないよ」
「確かにお姉様に比べるとそうでしょうが……」

　はぁ、やっぱりティムはこいつに洗脳されている。

　まったく、変態(ニールゼン)め！　俺がいない間に何を吹き込んだ！　変態(ニールゼン)より優れた人間はいっぱいいるのに！

「ティム、私だけでなくこんな奴より優れた人間はいっぱいいるのよ」
「まさか！　ニールゼンより優れた人材はそうそういないはずですが――」

　ふ〜ティムの変態(ニールゼン)からの洗脳はそうとうなものね。

「父さん母さんはもちろん、あのトーマスおじさんだってそうだよ」
「そんな！」

　ふ、ふ、ティムも驚いているようね、あのうだつのあがらないトーマスおじさんよりもとか思っているはず……

　でもね、実際そうなのだ、無職で変態、さらに中二病まで患っている初老のじいさんよりはましである。トーマスおじさんはまだちゃんと手に職を持って働いているのだから。

「本当の事よ！　さぁ、こんな奴、放っておいて帰りましょう！」
「はぁ――やはりだめでしょうか？」

　ティムは哀願の眼差しで訴えてくる。

　こ、これは――

　まるでそうあれだ！

　捨てられた子犬を拾ってきた子供が親に「可哀そうだよ、飼ってあげてよ」と哀願する場面に似ている。

　ティムは先程から「飼ってよ〜このおじさん可哀そうだよ～」とうるうるな眼差しで訴えてくる。

　くぅ〜やめて〜そんな眼で見ないでぇ〜

　俺とティムが見つめあうこと数十秒……

　はぁ〜しようがないか……

　この変態(ニールゼン)を見ていると自分の前世を見ているようで悲しくなってしまう。だが、一応、動機はどうであれ変態(ニールゼン)はティムが寂しい時期に遊んでくれていた事は確かなのだ。まぁ、借りがあるといえばあるのかな。

「わかったわ、ティム、そいつも一緒に面倒を見てあげるわよ」
「お姉様、ありがとうございます！」

　俺が了承すると、ティムは嬉しそうに微笑んだ。

　後で父さんには話を通しておくか、でも変態(ニールゼン)の奴、あんな非力で大丈夫かな？　家は料理屋だからけっこうな力仕事だけど……