「ジャニーズは功労者を大事にするところ。それは若手に対して“頑張っていれば将来的にはここまでやってあげるよ”というメッセージでもありますからね。ＦＮＳでもカウコンでも周りが懸命にお膳立てしたのでしょう。ただ、本人の中では一生懸命やるという意向は示したとしても、このような形までは望んでいないでしょうけど…」とはある芸能プロ関係者。

　大事にするあまり、近藤にとってプラスかどうか分からないような事態に陥ってしまっているというのだ。だからといって、“マッチ特推し”の手を緩めるわけにはいかないし、むしろ、これからが本番だ。

　ある制作会社関係者は「マッチさんの場合、ジャニーズ内での派閥は関係ないから、どのグループの番組にも出られるでしょ。３５周年を盛り上げるために、ジャニーズがどんなゴリ押しをしてくるのか」と戦々恐々。ＦＮＳやカウコンでのファンの反応を見ればうなずけるところだ。

「最近は、ジャニーズだからといって誰もが視聴率を取れる時代でもない。それは嵐だってＳＭＡＰだってそう。その中で、１度や２度の出演なら仕方がないと割り切れるけど、毎度毎度となれば数字にも影響しかねないですよ」（同関係者）

　国民的アイドルグループ嵐や、“先輩”ＳＭＡＰの番組の足を引っ張りかねないとの不安が渦巻いているようだ。

　当の近藤はコンサートで「３５年のお礼の一年が始まった」と気合を入れたが、果たしてどんな一年になるのか。各テレビ局のジャニーズ・バラエティー担当者は、今から気が気でないようだ。