逸ノ城　初日いきなり遠藤戦

　スピード出世で注目を集める関脇逸ノ城（２１）＝湊＝は初日に遠藤、２日目に安美錦と顔を合わせることが取組編成会議で決まった。歴代最多となる３３度目の優勝を狙う白鵬は初日に栃煌山、２日目は栃ノ心。鶴竜は高安、宝富士、日馬富士は栃ノ心、高安の順に対戦する。大関陣の初日は稀勢の里が宝富士、４度目のかど番となった琴奨菊は照ノ富士、初のかど番を迎える豪栄道は勢。十両以上に初日からの休場はない。

　報道陣から遠藤との対戦を知らされた逸ノ城がニヤリとした。

　「遠藤の方がやりやすい。横綱はちょっときついっす。初日（の対戦）は予想していなかった」

　新関脇だった先場所は、初日に横綱日馬富士が相手だった。それに比べたら楽勝とでも言わんばかりの表情を浮かべた。

　本場所で初顔合わせだが、戦ったことはある。昨年１０月の全日本力士選士権。逸ノ城は寄り切りで遠藤に勝った。

　「初日に勝てると楽になる。立ち合いを思い切りいきたい。相手は（体が）柔らかいので、まわしを取っていければいい」

　出会いは相撲留学していた鳥取城北高２年で、日大の合宿に参加した時だった。大学２年の遠藤に比べて当時の逸ノ城は、まだ力不足で稽古できなかった。だからこそ本場所での戦いを待ち望んでいた。

　新十両のころから逸ノ城は「遠藤と対戦したい」と口にしてきた。この日の稽古では両肩、腰、両太もも裏、両ふくらはぎに医療用テープを貼っていたが、５日の出稽古で痛めた右肩も「だいぶいいと思う」と回復も順調だ。今や番付も逆転。注目の初対決を制して、波に乗る。　（永井響太）