本田、連覇に向け凡ミス減らす　「きれいなサッカーはいらない」

　【ニューカッスル（オーストラリア）宮崎厚志】サッカーのアジア王者を決めるアジア・カップが９日開幕し、メルボルンでの開幕戦では開催国のオーストラリアがクウェートを４−１で破った。一方、１２日にパレスチナとの初戦を迎える日本代表は、ニューカッスル市内で大半が非公開練習。ＦＷ本田圭佑（２８）は「いいサッカーをしようとするより凡ミスを減らすこと」と、堅実路線こそがアジア制覇への近道と力説した。

　３日後の初戦に向け、緊張感は一気に高まった。蒸し暑かった内陸のセスノックから海からの夜風が心地よいニューカッスルに移動した日本代表。初戦の会場からも近い練習グラウンドで、開幕戦とほぼ同時刻に行われた約２時間の練習が終わると、大黒柱の本田が大会を通じて留意しておくべき心構えを説いた。

　「結局、相手が引いてくるとスペースがない。その上この暑さなんで、そこまできれいなサッカーを求めないようにしたいし、自分たちも期待しない。非常にシンプルなことですけど、いいサッカーをしようとするより（重要なのは）凡ミスを減らすこと」

　１次リーグでぶつかる中東３カ国はいずれもゴール前を固めてカウンターを狙ってくると予想される。攻めを焦ってのミスは命取りになりかねない。開幕戦では同じ中東勢のクウェートと対戦した開催国オーストラリアが、開始８分で失点。セットプレーからのマークミスだった。

　「Ｗ杯とは求められていることが違う。アジア杯はより慎重に入るべきだというのが自分の考えです」と本田。この大会で日本は挑戦者ではない。連覇を狙う王者にとって大事なことはまず、相手に隙を突かれない、堅実なサッカーをすることだ。

　自身のコンディションは、まだ上がりきっていない。が、それもまた織り込み済みだ。「もう少し時間がかかる。本当は１０にも１００にも持っていきたいけど、６、７割くらいじゃないですか」と淡々と分析。チームメートとの連係面でも満足はできていないが、「まあプロですからね。十分だと言えるようにしたい」と笑った。

　王者が取るべき姿勢は泰然自若。慌てず、騒がず、自分たちのサッカーをミスなく展開して、勝ち点３を手に入れることに集中する。