井端　ＧＧ化計画

　巨人の井端弘和内野手（３９）が９日、熊本県山鹿市で中日の高橋周平内野手（２０）、ＤｅＮＡの柳田殖生内野手（３２）と行っている自主トレを公開した。４０歳の節目を迎えるシーズンを前に、調整は順調そのもの。今季から結成される“アラフォーカルテット”で開幕スタメンを占領−の仰天プランを披露した。

　このオフに１歳下の相川、金城が加入。同学年で生え抜きの高橋由を含め、レギュラーの座を虎視眈々（たんたん）と狙う。井端は「４人で開幕スタメンの５、６、７、８番を占めるぐらいの勢いで、キャンプ、オープン戦と頑張りたい」と言い切った。

　自身の調整には、それだけの裏付けもある。体の状態は右肘と右足首の手術明けだった昨年より格段に良く、移籍２年目で周囲の状況も調整の流れも把握している。この日は午前に屋内でトレーニング、午後はノックにフリー打撃と軽快に動き回り、「去年に比べれば雲泥の差。気持ちに余裕を持ってやれている」と自信がみなぎる。

　スタメン奪取への道も具体的だ。「一番はチャンスに仕事をすること。インパクトもあるし、信頼も得られる」。２０１３年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本の窮地を何度もバットで救った活躍は、まだ記憶に新しい。巨人での“初安打”も昨年２月２３日、楽天とのオープン戦（那覇）での逆転サヨナラ打。堅実な守備はもちろん、勝負強い打撃を武器に二塁の定位置を奪いにいく。　（小林孝一郎）