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ランパード契約延長に隠されたシティの“不誠実”。Jリーグも警戒すべき外資参入の危険性
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ランパード加入発表で大いに盛り上がったニューヨーク

　昨年の大晦日、ランパードはマンチェスター・シティとの契約を延長した。単なるシティの戦力強化に思われたこのニュースだが、意外な波紋を呼んでいる。イングランドから遠く離れたアメリカでは怒りの声があがっている。それもそのはず、ランパードはニューヨークのクラブに加入予定だったのだ。事情は複雑だ。

　12月31日、マンチェスター・シティとの契約延長が発表されたフランク・ランパード。36歳のベテランにとって“実力の証明”になるとともに、シティファンにとっても嬉しいニュースと言えるものだった。

　しかし、この発表を喜ばない人々もいる。多数のアメリカのサッカーファンやメディアである。

　ランパードは本来、2015年3月からメージャーリーグ・サッカー（MLS）のニューヨーク・シティFC（NYCFC）でプレーを開始する予定だった。

　この“スキャンダル”によってMLS、NYCFC、そしてシティのオーナーであるシティ・フットボール・グループ（CFG）はサポーター、メディアなどの信頼を失ってしまう可能性が出てくる。それは日本サッカーにとって対岸の火事とは言えず、CFGと資本提携した横浜F・マリノスのサポーターも“黄色信号”として警戒すべきことだ。

　始まりは2014年7月24日、ニューヨークで行われた記者会見。ランパードはこの日、NYCFCの選手としてお披露目された。「世界のスポーツの首都で特別なチームを作ることを楽しみにしている」と熱意を見せた。

「彼は類まれなタレントだ。リーダーシップと経験はこういう新しいクラブにピッタリだ」とジェイソン・クレイス監督も太鼓判を与えた。

　この発表で新クラブの認知度は一気に上がり、NYCFCもMLSも注目を集めた。初シーズンの年間チケットも、これまでに約1万2000人分が販売されるなど順調と言っていいスタートだった。

　5月をもって古巣のチェルシーを退団したランパードは2015年3月までコンディションを保つためどこかでプレーしなければいけなかった。そのため、“姉妹クラブ”であるマンチェスター・シティへの“期限付き移籍”が実現した。

シティで予想外の結果を残し、不可欠な存在に
　プレミアリーグの選手として前期17試合出場6ゴールを記録するのは新人であれば素晴らしい結果と言われるかもしれないが、36歳のベテランでも驚きの声が出るものだ（もちろんランパードという選手にとっては何も珍しいことではないが）。

　このような好結果を残したランパードは急速にシティにとって必要不可欠な選手となった。マヌエル・ペジェグリーニ監督は12月になってからも本人の残留を熱く希望した。

　本人はトップレベルのサッカーに未練を持っている。チャンピオンズリーグ（CL）戦の後に「僕のCLでの戦いはもう終わったと思っていた。でもトップレベルのチームとの対戦はやっぱり楽しかった」と話したこともあった。

　さらに言えば、UEFAが実施しているファイナンシャル・フェアプレー制度に引っかかったシティは、CLでの登録選手を25人から21人に削減せねばならず、そのメンバーリストの中に5人の“ホームグロウン選手”も入れなければならない。

　これはランパードの存在が大いなる助けとなる。また、アフリカネーションズカップに参加するためコートジボワールのヤヤ・トゥーレが5週間ほどチームを不在にするため、ランパードが1月と2月にさらなる活躍を見せることが、シティのサポーターと関係者に期待されている。

MLSとNYCFCが舐められた？　「無契約」の失格
「（ランパードは）スター選手で、シティに彼が貢献することは驚きではない」とNYCFCのスポーツ・ディレクターである元アメリカ代表のクラウディオ・レイナは評価する。「イングランドでの契約が終わり次第、渡米し、NYCFCのフルメンバーとしてプレーできる」

　しかし、7月に発表されてから“本クラブの選手”としてNYCFCの公式サイトで紹介されたランパードは、実際にMLSと契約を結んでいなかったという。31日にBBCのデイビッド・オルンスティーン記者が個人のツイッターでその衝撃的な事実を明らかにして、様々なメディアもクラブ関係者に確認をとった。

　契約の状態は複雑だ。ランパードとシティは、いわゆる“ローン”という形ではなく、フリーエージェントとして短期間の契約にサインをした。

　その契約には12月末に“打ち切る条件”も入っていたが、これは1月にNYCFCに“戻る”ことを想定したということだ。

　ところが、シティでプレーし続けることが発表された。それは“延長”ではなくて、そのフリーエージェントの契約条件を解除したというものだった。

　この一連の流れを考えると、MLSとNYCFCはもしかしてランパードと契約を結んでいなかった“裏事情”もある可能性が高い。「舐められた」と憤るアメリカのファンは多い。

サポーターからの怒声、クレームも
　この事実を認めていたとするなら、リーグとクラブの態度に疑問を抱かざるを得ない。

・契約の事情はいつから知っていたのか？
・もし“無契約”だったら、なぜランパードを“契約済”と披露したのか？
・そしてNYCFCの筆頭株主であるCFGの“本音”は何であろうか？

「ランパードがいつまでシティに残るかという質問は、（CFGは）どこまでMLSとNYCFCのファンをリスペクトしているかということになる」と米国の有名なサッカー記者グラント・ワール氏は31日に『スポーツ・イラストレイテッド』誌に書いた。「その答えは明らかに『リスペクトしてない』ということ」

　NYCFCが“独立したクラブ”ではなくて“シティのセカンドチーム”という存在になる可能性に関して、既にファンから怒声が次々と飛んでいる。

「私たちは表明します。CFGとランパード選手の決断に対して強く非難することを」とサポーター団体「ザ・ザード・レイル」は公式サイトで発表。

「ランパード選手がマンチェスター・シティの選手ではなく、NYCFCの選手として活動することを予想して多くのファンが既に年間チケットや応援グッズを購入しました」

「我々は今までオーナーシップをブレることなく応援してきましたが、これはまったくもって許すことができません。NYCFCがシティのセカンドチームであることを一切否定します。CFGがこのような姿勢を見せることを非常に残念に思います」

　ツイッターやインターネット掲示板では不満な投稿が殺到している。年間チケットの払い戻し等を求めるファンも少なくない。あるニューヨークのサッカーショップも「この店でランパードのユニフォームを買ったお客さんを対象として返品や他の選手ユニフォームとの交換を行います」と発表した。

　さらに“誇大広告”としてMLSやNYCFCが集団訴訟のクレームを受ける可能性も出てきた。「二度裏切られることはない」で知られるニューヨークの厳しい市場からのイメージダウンも予想される。

Jリーグも警戒するべき“外資の危険”
　日本のマンチェスター・シティのファンはランパードの契約“延長”を喜んでいるかもしれないが、マリノスのサポーターは不安な気持ちを抱くかもしれない。

　マリノスの株を約20％保有しているCFGは、今年の夏までに日本法人を設立し、株式の過半数を取得するように動いている。経済的に苦しんでいるJリーグには良い刺激と受け止められる反面、クラブのアイデンティも左右される可能性が少なくない。

　実はCFGの“不誠意”は過去にもある。昨夏、NYCFCと契約を絡んだダビド・ビジャは同グループが運営権を持っているAリーグのメルボルン・シティFCに期間付き移籍。10試合に出場する予定だったが、わずか4試合に出場し、ニューヨークに戻った。

　このような背景から、CFGの外資が入るマリノスやJリーグはメルボルンとニューヨークの例をじっくりと考えるべきだ。20年以上積み重ねてきたマリノスの歴史やアイデンティをどうやって守るべきなのか、考えなければならないだろう。

text by ダン・オロウィッツ

【サッカー】Jリーグも警戒すべき外資参入の危険性　ランパード契約延長に隠されたシティの“不誠実”
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