ＮＴＴドコモやＫＤＤＩ、ソフトバンクモバイルの大手携帯電話キャリア３社は、通話料は定額だが、基本料金が高めになる新料金プランへの移行を進めている。そうした中、通話料とパケット通信料を合わせても2000円を割り込む格安な新携帯電話サービスを提供する「ＭＶＮＯ」が注目を浴びている。

　また、こうしたＭＶＮＯで利用できる「ＳＩＭフリー」というタイプの携帯電話も、徐々に増えてきた。今回はこの格安スマートフォン（スマホ）サービスとＳＩＭフリー携帯電話に焦点を当て、どのような人向けのサービスで、どのような製品がオススメかなど、基本的な知識を整理した。

■通話やネット接続、大手と同じ

SIMカードを差し替えることで、スマートフォンやタブレットを安い月額料金で利用できるMVNOの通信事業者が注目を集めている

アップルからも携帯電話会社を選ばず使えるＳＩＭフリータイプのｉＰｈｏｎｅが登場するなど、ＭＶＮＯ市場も活発化

　格安なスマートフォンサービスを提供する業者は、大手携帯電話キャリアから携帯電話回線やデータ通信網を借りて事業を運営する。そうした運営形態なので「Ｍｏｂｉｌｅ Ｖｉｒｔｕａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｏｐｅｒａｔｏｒ」（ＭＶＮＯ）、つまり「仮想」移動体通信業者と呼ばれるわけだ。ちなみに大手携帯電話会社は、仮想が付かない「移動体通信業者」である。

　そのため、ＭＶＮＯの通信サービスの品質は「どこからサービスを調達しているか」に依存する。今までＭＶＮＯに積極的だったのはドコモであり、ＭＶＮＯの大半はドコモのネットワークを利用する。ドコモは全国津々浦々、さまざまな場所に基地局を設置しているため、ＭＶＮＯでも通話できる範囲で不自由する可能性は少ない。

例えばＯＣＮモバイルＯＮＥでは、利用エリアのページでドコモの通信網を利用していることを明記している

　ＫＤＤＩも、ＭＶＮＯを始める業者向けにサービス内容を一通りまとめて提供し、ブランド名を付けて販売できる子会社を設立するなど、ＭＶＮＯへの本格参入準備を始めた。基地局の展開はＫＤＤＩとＮＴＴドコモはほぼ同等なので、通話やデータ通信においてはＫＤＤＩ系のＭＶＮＯも品質が高い。

　このように、ＭＶＮＯは、通話や通信サービスが利用できる地域は、ドコモやＫＤＤＩとほぼ同等と考えてよい。「聞いたことのない事業者だから自分の住んでる場所で使えるのかどうかが不安」という心配は杞憂だ。なおソフトバンクモバイルは、一般ユーザー向けのＭＶＮＯを用意していない。

　ただし、通信速度は変わる可能性はある。ＭＶＮＯ各社はドコモやＫＤＤＩから、一定時間にどのくらいの通信速度で通信できるかという単位で回線使用料を払って借りている。配管の太さ、あるいは道路の車線数自体はすでに決まっているわけだ。これをＭＶＮＯ各社のユーザーが分け合うと考えればよい。

　当然だが、ドコモやＫＤＤＩと契約したときほどのスピードは出ない、というか出せない。配管の太さや道路の車線数に比して、ユーザー数が多すぎる状態なら、通信速度も低下する。これは利用者の生の声を聞かないと分からないことなので、ネットでの評判を参考にするとよいだろう。

■利用状況によっては格安にならない

　月々の利用料金は、大手携帯電話キャリアに比べるとＭＶＮＯの方が圧倒的に安い。