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 この年末年始、首都圏で外国人観光客が目立っている。百貨店の初売りには昨年の3倍近くが訪れ、観光名所もにぎわった。日本ブームに加えて最近の円安が拍車をかけているようだ。

 3日午後。東京・新宿の伊勢丹新宿本店6階にある外国顧客カウンターには、ブランド品の紙袋を提げたアジアからの観光客が次々と訪れ、免税手続きを済ませていた。

 香港から来たプラスチック会社マネジャーのニコ・チェンさん(43)は12日間の予定で滞在中。7年前から毎年、来日しては福袋を買う。今年は三つのデパートを回って、子ども服など11袋を購入した。「香港にはない福袋は高品質できれいなものが安く買える。とても楽しいアイデア」