【ＢＯＸ】田口、世界初挑戦奪取！井上から激励「うれしかった」

　◆報知新聞社後援　トリプル世界タイトルマッチ　▽ＷＢＡ世界ライトフライ級タイトルマッチ　〇田口良一（１２回　判定）アルベルト・ロセル●（３１日、東京・大田区総合体育館）

　世界初挑戦のＷＢＡ世界ライトフライ級８位の田口良一（２８）＝ワタナベ＝が同級王者アルベルト・ロセル（３９）＝ペルー＝を打ちのめし、３―０の判定で下した。ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の河野公平（３４）＝ワタナベ＝は三者三様のドローで辛くも初防衛。田口の戦績は２１勝（８ＫＯ）２敗１分け。河野は３０勝（１３ＫＯ）８敗１分けとなった。日本のジム所属の現役男子世界王者が９人に増えた。

　勝利を確信していた。試合終了のゴングが鳴ると、判定のアナウンスを聞かずに田口は両拳を突き上げた。世界初挑戦で頂点に上り詰めた。「本当に信じられない」。夢心地だった。

　王座奪取を決定づけたのは８回だ。序盤から要所で決まっていた鋭い左ボディーがついにロセルをとらえ、待望の初ダウンを奪った。続く９回も左ボディーでキャンバスにはわせた。序盤こそ硬かったが、３―０の判定で快勝。だが「ＫＯできなくて残念。ダメですね」と反省が口をついた。

　ボクシングを始めたのは、試合会場の大田区総合体育館だった。姉２人を持つ末っ子。優しそうな顔立ちで、小学校の時はいじめられた。「自信を持ちたかった」と中学３年時に同体育館でのボクシング教室に参加し、興味を抱いた。芝商業高３年の秋にＪＲ山手線から見えたワタナベジムに通い始めた。母校は高い就職率で評判だったが、バイトとボクサーの両立を選んだ。「逃げ道がなくなった」。退路を断って覚悟を示した。

　全日本新人王獲得などキャリアを重ねたが、新鋭に粉砕された。１２年春にプロ入り前の井上尚弥（大橋）とのスパーリングを受け、２度ダウンした。隠れて涙を流した。「意地があった」と日本ライトフライ級王者になった１３年８月に井上の挑戦を受けた。判定で敗れたが、ダウンはなし。「あの舞台が世界戦で生きるはず」と顔を上げ、チャンスを引き寄せた。井上からは試合前に会場で「頑張って」と激励された。田口は「うれしかった。（３０日の）井上君の試合が衝撃的だったんで、意識してしまった。本当に強いですよね」と笑わせた。

　低迷期に「１０年続けたら何かが変わる」との言葉を知った。ワタナベジム入門から丸１０年。原点の地で夢をかなえ「感慨深い」と喜びをかみしめた。今春の初防衛戦は同級１位のペタルコリン（フィリピン）が有力。「ボクシングの魅力はＫＯ。もっとパンチ力をつけるために精進を重ねたい」と進化を誓った。（三須　慶太）