平野佳寿の独占インタビュー！オリックスを優勝させる

優勝と記した色紙を手に、新年を迎えた平野佳。Ｖへフル回転する（撮影・中島信生）【拡大】

　－－自身も国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず残留。今季順調にいけば海外ＦＡ権を取得するが、３年総額９億円の契約を結んだ

　「ＦＡ権を使う気持ちはなかった。このチームを優勝させるのが今考えることだと思いました。正直、海外も簡単にいけるもんじゃない。メジャーの滑るボールが僕になじむのか。米国に行くのは想像もできないし、憧れもなかった。メジャーのレベルはもちろん高いけど、日本の方が繊細でいい野球をしているとも思う。日本で活躍して、日本の野球を盛り上げていきたい。去年、僕らが頑張って少しは関西を盛り上げられた。１９年ぶりに優勝したら、もっと盛り上がるでしょ。阪神に人気で追い付きたい」

　－－躍進した昨年、チームの原動力は盤石のリリーフ陣だった

　「八、九回まで来たら、佐藤と『勝てるぞ』と思ってやっていました。ブルペンの雰囲気もよかったし、みんな登板したくて、飢えていました」

　－－しかし、昨年１０月２日にはソフトバンクに目の前で胴上げを許した

　「あの１試合というより『そこまでにもっとできた』という気持ちが強い。もっと踏ん張っていたら優勝できた。その前からなんでできなかったんだと。みんなその気持ちで今季に臨むと思う」

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