ＪＲ西日本和歌山支社は特急くろしおに使っている旧国鉄時代の車両「３８１系」について、老朽化のため来年秋をめどに廃止する方針を決めた。和歌山県内では紀勢線が電化された１９７８年に白いボディーに赤と黄色のラインが入った姿で走り始め、８９年に窓の大きなパノラマ車両（旧スーパーくろしお）としてリニューアルしていた。【稲生陽】

　◇ワゴン販売も終了

　同支社によると、３８１系は７２年、急カーブも車両を傾けて速度を落とさずに走れる「振り子式」車両として開発された。くろしおは現在、振り子式の３８１系と「２８３系」（旧オーシャンアロー）、振り子式ではない最新の「２８７系」が走っている。

　３８１系の後継には、北陸線などを走る特急しらさぎで使われている「６８３系」が候補に挙がっている。６８３系は振り子式ではなく、和歌山−新宮間の所要時間を比べると１０分程度長くなる見込み。同支社は「我々も愛着のある車両。シートを広げるなどしてリニューアルで使い続けてきたが、３５年以上もたったため廃止を決めた」と話している。

　またくろしおは３月１３日限りで、新大阪−白浜間で続けていた車内でのワゴン販売も終了する。ＪＲ西は既に、くろしお以外の全特急でワゴン販売を終了している。

　◇関空行きとの接続向上

　同支社は来年３月１４日からのダイヤ改正の内容を発表した。阪和線では、毎日夕以降に関西空港駅行き下り線の特急「はるか」と日根野駅での快速電車との接続を向上させ、新大阪−和歌山間を最大２１分短縮する。紀勢線では和歌山−海南間の普通列車を上下線とも平日朝に１本増便する。