［競輪］武田、真の王者　ついにＧＰ制覇！！初の賞金１位

　武田が圧勝！　優勝賞金１億円をかけた一本勝負「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１４」が３０日、大阪・岸和田競輪場で行われ、逃げる平原康を追走した武田豊樹（４３）＝８８期・茨城＝が最終バックから豪快なまくりで抜け出して初優勝を飾った。武田のＧI以上制覇は９月のオールスター競輪に続いて６度目。最終バック手前で３番手を確保した村上義−村上博の２着争いはゴール寸前で弟・博幸がかわして先着した。

　これが関東ライン、鉄の結束。それぞれの役割を果たし結果を残す。これまで「いつもこのレースだけは力を出し切れずにいた」というグランプリ（ＧＰ）で平原の番手戦から武田が初の頂点をつかみ取った。

　１１月の競輪祭で武田が平原の前で駆ける。それを受けて今回は、平原が奮闘した。先手を取りに行ったが、近畿勢の猛烈な抵抗に遭う。それでも中団からもう一度、強引に先手奪取。こうなれば番手の武田は後から来る相手をはねのけるだけ。深谷の動きをブロックし、バックでは番手からまくり出る。「平原君に勝たせてもらった」との言葉はうそではない。

　ただ、本人の状態も万全だった。決戦前日から「準備はできている」を連発。「オールスター優勝後は、ＧＰに勝つことを考えた。直前の競走で後ろの人に抜かれたが、そういった苦労がここで勝つまでの準備となった」。ほとんどの選手はＧＰ出場前のレースを欠場するが、武田は広島ＧIIIに出走。ＧＰ前とは思えない迫力ある走りで魅せた。レースを選ばず走り切る気持ちが、最高の舞台での成果につながった。

　ＧＰ初制覇は、初の年間賞金２億円突破、初の賞金王という称号ももたらした。「途中経過でトップはあったけど、最終的な賞金王は初めて」と素直に喜び、「選手になってからの目標がひとつ達成された」と満足げにつぶやいた。

　昨年の追走義務違反による５カ月間の出場停止などの処分に続き、今年は選手会離脱騒動による３カ月間の自粛欠場。自らがまいた種とはいえ、この２年間は辛抱の時だった。「また来年、この舞台に戻ってきたいね」。２年ぶりの大舞台で悲願を達成した武田は、早くも来年以降を見据えていた。

　　（西崎英亮）

　◆武田豊樹（たけだ・とよき）　１９７４（昭和４９）年１月９日生まれ、北海道斜里町出身の４０歳。１７７センチ、９０キロ、血液型Ｏ型。０２年のソルトレークシティー冬季五輪でスピードスケート男子５００メートルに出場（８位）。８８期生（３２勝・在校３位）として０３年に立川競輪場でデビュー。獲得したＧI以上のタイトルは日本選手権（０９年）、オールスター（０９年、１４年）、高松宮記念杯（１２年）、競輪祭（１２年）、ＫＥＩＲＩＮグランプリ（１４年）。