【ありがとう八十年（１７６）】長嶋茂雄、監督１年目の屈辱バネ…７６年最終戦で舞う

７７年に２連覇を飾り、張本勲（左）、王貞治（中央）と美酒に酔う【拡大】

　１９７４年１１月２１日、巨人の監督に就任し、第二の野球人生がスタートしました。キャッチフレーズは「クリーンベースボール」。クリーンの意味は「鮮やか」です。鮮やかなプレーをファンに見てもらいたかったからね。

　背番号は「３」を３回足した「９」に「０」をつけた「９０」。小学３年生だった長男、一茂と決めました。ヘッドコーチは関根潤三さん。球団常務の川上哲治前監督からはＶ９時代の参謀だった牧野茂さんを薦められましたが、気心が知れた人がよくてね。

　しかし、開幕戦から「クリーン」とはいきませんでした。戦力はＶ９時代の半分くらいかな。前年まで現役でしたから、ベテラン選手と一線を画すのも難しかったですよ。しかも、王（貞治）さんがキャンプが終わった後に左足を痛め、開幕に間に合わなくてね。「きょうも負けたか。よし、あした勝とう」の繰り返しでした。

　「全部勝とうとするからだ。捨てゲームをつくらないと」という声もありましたが、捨てゲームなんて、とんでもない。球場に足を運んでくれるファンは、試合ごとに違いますからね。

　《巨人は７４年限りで長嶋氏、捕手の森昌彦（現祇晶）、遊撃手の黒江透修が引退。７５年はＶ９戦士の高齢化に加え、開幕直後に来日したデーブ・ジョンソンは打率・１９７、１３本塁打、３８打点と振るわず、４７勝７６敗７分けで球団史上初の最下位に終わった》

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