出光佐三は終戦時は６０歳だった。３０年以上かけて築いた財産は敗戦ですべて没収され、失った。でも、そこから立ち直ったんです。

　敗戦から２日後の昭和２０年８月１７日、社員を集めてこう言いました。

　「日本は戦争に負けたが、３千年の歴史と誇りを失ったわけではない。日本は再び立ち上がる。世界は再び日本に驚くだろう」

　そして、海外から帰ってくる社員の１人もクビを切らなかった。社員は「もう一度出光のおっさんとやってみよう」と会社に残り、８年後、日章丸事件で世界を驚かせたんです。

　東日本大震災が起き、不況も重なった。でも６９年前、日本はもっとひどい状況だったが、立ち直ったじゃないか。そんな思いで、「海賊とよばれた男」を書きました

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　「永遠のゼロ」と「海賊」を書いて気付いたことがあります。戦争を戦った男たちと、戦後経済を築いた出光興産の社員たち。彼らは同じ世代、大正生まれです。彼らは２０歳前後の人生で最も素晴らしい時期を戦場で過ごしたんです。

　そして故郷は丸焼けでした。雨露をしのぐ住む家さえなかった。（昭和２０年）当時の日本は地球上で世界最貧国だったんですよ。

　それがたったの約２０年で、米国や英国が「不可能な技術」と言っていた高速鉄道（新幹線）を開通し、東京五輪を開催した。そして、ＧＮＰ（国民総生産）で米国に次ぐ世界２位の経済大国になった。

　これは奇跡や。日本人全員が働いたのですが、もっとも働いたのは、戦争から帰ってきた大正生まれの男です。戦場で身も心もボロボロになったのに、丸焼けの祖国を一から建て直したのです。

　大正生まれ世代には本当に頭が下がる思いがします。大正世代は、ひと言でいうと「人のために生きた世代」。私は本当に素晴らしい国に育ちました。

　「永遠のゼロ」は、ゼロ戦のパイロット・宮部久蔵という架空の人物が主人公です。宮部の孫が、「自分のおじいちゃんはどんな男だったんや」と全国の戦友を訪ね歩く物語です。