＜首都スポ＞昭和学院あと一歩　準Ｖ　関東勢５年ぶり

　バスケットボールの第４５回全国高校選抜優勝大会は２８日、東京体育館で女子決勝が行われ、桜花学園（愛知）が大会３連覇を飾り、高校総体、国体と合わせて３冠に輝いた。２７年ぶり優勝を狙った昭和学院（千葉）は終盤の追い上げも及ばず、高校総体に続いて桜花学園に敗れた。関東勢の準優勝は５年ぶり。男子は準決勝が行われ、市船橋（千葉）が１６年ぶりの決勝進出を逃した。２９日の決勝は昨年と同じ福岡大大濠と明成（宮城）の対戦となった。

　「前半はよくなかったですけど、後半は全部出し切れて、最後まであきらめずにできたので良かったかなと思います。スッキリしてます」。昭和学院の絶対的エース、１８４センチの赤穂さくらは、敗れはしたがさわやかな表情を見せていた。

　高校総体、国体、そして今大会と、高校３冠すべての決勝で桜花学園と愛知に敗退。昨年の高校総体と国体を含め、全国の決勝で５度目の敗戦。だが、現世代で唯一フル代表に選ばれる１８歳の、高校最後の試合に悔いはなかった。

　展開は最悪だった。試合開始からさくらが桜花学園・馬瓜ステファニーの守備に苦しみ、前半はわずか３得点。ガード陣も不完全燃焼で、ずるずる点差が開いていく。　　だが、５０−６８まで差の開いた残り４分２２秒。馬瓜の５ファウル退場をきっかけに流れが一変する。ガード陣がしつこい守備からボールを奪い、さくらと妹ひまわり（１年）のツインタワーが次々に得点。残り４４秒には５点差まで追い上げる大健闘を見せたのだ。

　「もう少し仕掛けが早ければよかったかもしれません」と、鈴木親光監督。それでも、高校最後の試合で女王を追い詰めた手応えはさくらの気持ちを軽くしていた。

　来年はデンソー入り。昭和学院はひまわりがエースになる。「妹と日本一になれなかったのはちょっと悔しいです。来年の妹は気負いすぎず、自分のプレーをやってほしいと思います。私はきょう気負いすぎました（笑）」とさくら。ひまわりも「来年は桜花がということではなく、一戦一戦を大事にして日本一を目指したいと思います」と表情を引き締める。果たせなかった日本一の夢は、妹がかなえてくれるはずだ。　（藤本敏和）

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