井上、長期政権宣言

　３０日に行われるトリプル世界戦の調印式が２８日、東京都内のホテルで行われた。ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者オマール・ナルバエス（３９）＝アルゼンチン＝に挑戦する前ＷＢＣ世界ライトフライ級王者井上尚弥（２１）＝大橋＝は、１１度の防衛を続行中の伝説王者に引導を渡し、長期政権を築くことを宣言。また、大みそかのトリプル世界戦の予備検診が同ホテルで行われ、６選手とも異常はなかった。

　もはや、どちらが伝説王者か分からない。プロ８戦目の井上に、世界戦２８勝のナルバエスにひけを取らない不思議な風格すら漂っていた。

　「そろそろ、世代交代の時期。自分がチャンピオンになる。そして、長く防衛していきたい」

　いやはや、ただならぬ自信ではないか。王者に事実上の引退勧告をした揚げ句に、長期政権まで宣言してしまった。スーパーフライは、オレの階級。そう、言わんばかりだ。ライトフライのころは、減量することで精いっぱいで、練習どころではなかった。しかし、２階級上げて減量苦から開放され練習で追い込めた。それが、自信になっている。

　調印式でのグローブチェックでは、井上が黒、ナルバエスが赤と決まっていたが、ナルバエスが「赤が見やすく、黒は見づらい。同じ黒に統一してほしい」と主張し、受け入れられたが、どちらかと言うと、王者の方がナーバスになっている。

　専属トレーナーの父・慎吾さんは「スーパーフライに上げて、パンチが重くなった。いつも、ミットで受けているから、一番、よく分かる」と証言。ナルバエスに関しては「過大評価するのも良くないと思っていたけど。今日見た感じ、あまり、オーラを感じなかった」と手応え十分。

　ナルバエスは３９歳とは言え、衰えは一切、見られない正真正銘の超大物。もし、井上が勝てば、世界的なセンセーションになる。「ＩＮＯＵＥ」の名前が、世界に響き渡るか、運命のゴングは明日−。　（竹下陽二）