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内山Ｖ９で日本人最長在位記録だ

挑戦者ペレス（右）とファイティングポーズをする王者内山
挑戦者ペレス（右）とファイティングポーズをする王者内山

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者内山高志（３５＝ワタナベ）が、日本人の頂点に躍り出る！　３１日の同級８位イスラエル・ペレス（３５＝アルゼンチン）との９度目の防衛戦を控えた２８日、都内のホテルで予備検診に臨んだ。勝利すれば、長谷川穂積の持つ日本人世界王者の在位記録５年０カ月を更新することが確実。丸１年ぶりの試合で、日本ボクシング界のエースが歴史に名を刻む。

　ペレスと初対面した内山は、丸１年ぶりのリングへの欲求を抑えるかのように言った。「早く試合がしたいですね。早く水曜日を迎えたい」。報道陣から挑戦者の右脇腹にタトゥーがあることを指摘されると「標的になりますね…って言わせようとしてるでしょ」と笑顔で返すなど、最後まで自然体そのもの。「コンディションはばっちりです」と言い切り、王者のオーラ全開で会場を後にした。

　Ｖ９戦では「日本一」の称号もかかる。現在、内山の世界王座在位期間は４年１１カ月で日本人２位。渡辺均会長は「拳の状態次第だが、来年は３試合を考えている」と話しており、次戦は春ごろになる見込み。今回勝てば、長谷川穂積の５年０カ月を抜くことは確実で、日本ジム所属王者でも、ロシア出身の勇利アルバチャコフの５年４カ月の記録も視界に入ってくる。

　長期政権を支えるのは徹底した自己管理だ。この日の検診結果でも、胸囲、首回りなど数値は、昨年のＶ８戦時と比較してもほぼ同じ。試合から離れても、常に体重をコントロールすることで、減量はわずか３キロ。「この年齢までやれているのは、無駄なところで体重を落とさなくていいから」と言い切った。前日の練習後にはリミットをクリアしたことも明かした。

　年末は世界戦だけで８試合と、ボクシング界に注目が集まるが「結果的に『内山』となればいいが、目立ちたいとかはない。ただ勝てればいい」。ＫＯでファンを魅了し続けてきた強打者が、リングに戻ってくる。【奥山将志】

　［2014年12月29日10時0分　紙面から］

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