【ＢＯＸ】内山、Ｖ９で最長政権！長谷川の５年１４日超え確実

　◆報知新聞社後援　トリプル世界タイトルマッチ　▽ＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ　王者・内山高志─同級８位・イスラエル・ペレス　▽ＷＢＡ世界スーパーフライ級タイトルマッチ　王者・河野公平―同級５位・ノルベルト・ヒメネス　▽ＷＢＡ世界ライトフライ級タイトルマッチ　王者・アルベルト・ロセル─同級６位・田口良一（３１日、東京・大田区総合体育館）

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志が、Ｖ９で日本人王者の“最長政権”の座を築く。大みそかのトリプル世界戦の予備検診が２８日、都内で行われた。９度目の防衛に成功すれば、日本人の王座在位記録が、ＷＢＣ世界バンタム級王座を１０度防衛した長谷川穂積（３４）＝真正＝の持つ５年１４日を超えることが確実。ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の河野公平、ＷＢＡ世界ライトフライ級８位の田口良一ら他の選手も検診で異常はなかった。

　いよいよ“レジェンド”の域に差し掛かる。２０１０年１月１１日に世界王座を獲得した内山が、大みそかに挑戦者イスラエル・ペレスを退ければ、バンタム級王者時代の長谷川が持つ５年１４日の日本人の世界王座最長保持期間を更新することは確実となる。「通過点にすぎないけど、前向きにとらえる」とモチベーションを高めた。

　手放しで喜ぶつもりはない。試合間隔があけば、在位は長くなり、防衛回数とは必ずしも比例しない。内山は２０１１年のＶ３～Ｖ４戦の間に１１か月と、昨年大みそかのＶ８戦から丸１年のブランクをつくった。古傷の右拳のけがとも戦いながら維持し続ける長期政権を「チャンピオンでいられるのはいいが、充実していたかと言えば、そうではない」と冷静に振り返る。それだけに「久々の試合で弱くなったと思われたくない」と、王者のプライドが猛練習へ駆り立てた。

　検診で黒光りしたボディーをわずかにのぞかせた。１メートルの胸囲を始め、体の各所の数値は１年前とほぼ変わらずキープ。加齢の影響で落ちにくくなるはずの体重も「昨日（２７日）の時点でリミット（５８・９キロ以下）を下回った。減量は去年より楽に感じる」とブランクの影響は皆無。減量は１週間前から始め、その幅もわずか３キロに過ぎず、日頃の節制が大一番の追い風となっている。

　初対面のペレスとは握手をしなかった。臨戦態勢だ。節目の世界戦１０試合目を迎える３５歳は「世界戦と言っても今さらフレッシュな気持ちはない。ただ勝てればいい」と静かに語った。４年連続の大みそか防衛戦で変わらぬ強さを見せつけ、「日本人現役最強」を改めて証明する。（飯塚　康博）

　◆日本の世界王座在位メモ　国内ジム所属の歴代世界王者で在位期間最長はロシア出身でＷＢＣ世界フライ級王座を９度防衛した勇利アルバチャコフ（協栄）の５年４か月１９日。最短は１９７６年１０月にＷＢＣ世界スーパーバンタム級王座を獲得し同年１１月の初防衛戦で王座陥落したロイヤル小林（国際）の４７日間。