【阪神】レジェンド始球式リレー！掛布！吉田！小山！球団創設８０周年の来季飾る

　阪神が、球団創設８０周年の来季に大物ＯＢによる「始球式リレー」を開催することが２８日、分かった。メモリアルイヤーにふさわしいファンサービスの一環として、かつての名選手、名監督らを随時、甲子園の主催試合に招き、セレモニーを行う予定。歴史と伝統を現役選手、ファンに伝え、１０年ぶりのリーグ制覇へ一丸ムードを演出していく。

　猛虎史を彩ったレジェンドたちが聖地に帰ってくる。球団関係者は「来年は節目の年になるし、主催試合ではＯＢの方々に順番に始球式に来てもらいたいと考えている。幅広いファン層に喜んでもらえるのではないか」と明かした。掛布、吉田、江夏、小山、田淵らオールドファンの胸を打つスーパースターがめじろ押しのイベントとなりそうだ。

　今季の後半戦開幕となった７月２１日の巨人戦（甲子園）でも江夏―田淵が始球式を行った。プレーボール後も黄金バッテリーが乗り移ったように、岩田―梅野が活躍し、３―０の完封勝利。ファンだけでなく、現役選手も鼓舞する企画になれば、チームに相乗効果を生むはずだ。

　現時点では阪神ＯＢが登場する予定だが、球団内にはライバル球団のＯＢにも声をかけるプランがある。伝統の一戦前に江川対掛布、江夏対王が実現すれば、ファンが喜ぶことは間違いない。体調面の考慮も必要だが、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督が打席に立てば、球場のボルテージは最高潮に達するはずだ。

　川藤ＯＢ会長は「８０周年に向け、ＯＢ会としても全面的に協力していく」とシーズン中の活動について万全のサポートを約束している。１１月のＯＢ会には２００２、０３年に指揮を執った星野元監督が出席するなど、メモリアルイヤーへの機運は高まっている。現場、フロント、ＯＢ会が一体となり、縦じまの歴史に新たな一ページを加えていく。