＜黒田博樹投手＞前田と「二枚看板」に…８年ぶり広島復帰

黒田博樹投手＝ＡＰ

　米大リーグ・ヤンキースからフリーエージェント（ＦＡ）となった黒田博樹投手（３９）が８年ぶりに古巣の広島に復帰することが２７日、広島球団から発表された。１年契約の年俸４億円（推定）プラス出来高払いで、背番号はかつてと同じ「１５」。来年２月には４０歳となるが、球界屈指の右腕に成長した前田と日米通算１８２勝の黒田の「二枚看板」はチームの大きな力となりそうだ。

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　今季の黒田はヤンキースで唯一、先発ローテーションを守り抜き、大リーグで５年連続２桁勝利となる１１勝（９敗）をマーク。来季もドジャースから年俸１５００万ドル（約１８億円）の大型オファーを受けるなど、米球界での存在感はまだまだ大きい。そんな右腕が次の舞台に選んだのは、背番号「１５」を空き番号にして待ち続けていた古巣だった。

　２年連続でセ・リーグ３位の広島にとって、これ以上ない補強と言える。今季は中田や一岡、中崎ら若手の中継ぎ陣が台頭する一方で、先発で２桁勝利をマークしたのは前田と新人の大瀬良のみ。さらに９勝を挙げたバリントンが退団するなどしており、ベテラン右腕には先発陣の柱やチームの精神的な支えとして大車輪の活躍が求められる。

　就任１年目の緒方監督は「黒田選手の選択に感謝している。選手たちのモチベーションもあがり、チームにとって、いい相乗効果が生まれると思う」と期待を寄せた。異国で活躍を続けた右腕が古巣でも真価を発揮した時、２４年ぶりのリーグ優勝もぐっと近づく。【細谷拓海】