三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は３日午後３時９分過ぎ、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げられた小惑星探査機「はやぶさ２」をＨ２Ａロケット２６号機から分離し、予定された軌道への投入に成功したと発表した。

　当初は、１１月３０日に打ち上げが予定されていたが、射場付近の天候不順が予想されたため２度延期していた。Ｈ２Ａの打ち上げ成功は２００７年の７号機から２０回連続で、成功率は約９６％。

　Ｈ２Ａロケットは１段目のエンジンを切り離した後、２段目のエンジンを２回に分けて噴射し、地球を１周してミクロネシア上空ではやぶさ２を切り離した。

　はやぶさ２は、世界で初めて小惑星の微粒子を持ち帰った「はやぶさ」の後継機。水や有機物を含む可能性が高い小惑星「１９９９ＪＵ３」を目指し、生命の起源や太陽系誕生の謎解明につながる成果が期待されている。【大場あい】