［ボート］第３回クイーンズクライマックス　プレミアムＧ１賞金女王決定戦　展望

　「Ｇ１第３回クイーンズクライマックス（賞金女王決定戦）」が２８日から住之江ボートで開催される（シリーズ戦は２６日に開幕）。連覇を狙う平山智加、８月三国のＧ１レディースチャンピオン（女子王座決定戦）に続くタイトル獲得を目指す水口由紀ら１２選手が第３代クイーンの座を争う。４日間の頂上決戦ファイナルは大みそか。激しく華やかな水上バトルが２０１４年のボートレースを締めくくる。

　◆水面特徴　住之江の水面は昔からインが圧倒的に強い。この１年の１着率を見ても、１コースが５０％を超えている。海水と違って、淡水の住之江は水質が硬い。乗りやすさ重視の調整がうまくいくかどうかがポイントで、地元選手はその点、海水育ちの選手よりも優位に運ぶ。特に女子戦では、乗りやすく調整できるかが重要になる。冬場は北西の風が多いので、基本的に追い風のレースが多く、イン有利な傾向に拍車をかける。

　◆３７号機に注目　今年３月から使用が開始された住之江のエンジンでは３７、１９、５０号機がベスト３。３７号機は１１月の女子戦で魚谷香織が乗って、節イチ級の動きを見せていた。１９号機は４優出で２回優勝の実績で調整力がある選手が乗れば、強力なパワーを発揮する。５０号機は実戦足がいいエンジン。このほかでは６１、２６、６９号機の素性がいい。前節、ベスト６入りしている５４、２０、３１号機も上昇機だ。

　◆舟券は＜１＞中心　この１年間の３連単、出目ランキング１位は＜１＞＜２＞＜３＞。２位が＜１＞＜２＞＜４＞、３位＜１＞＜３＞＜２＞、＜１＞＜３＞＜４＞で、この４つの出目が全体の２０％を占める。１０位まで＜１＞が１着を独占しているように、基本的に住之江の舟券は＜１＞から買えということになる。枠なり進入でインから順番に１マークを回った結果が３連単の出目に表れている。ただし、上位１０出目の平均配当は１、２位が１０００円台、以下は２０００円台となる。

　連覇を目指す平山は「２回とも経験しているし、ほかの人よりは多く走っているので少しは慣れてきたかな」と、笑顔を見せる。２年連続の獲得賞金トップで、好枠で登場するトライアル１回戦は必勝態勢だ。

　「ＳＧ、Ｇ１戦を走らせてもらって成績は取れなかったけど、経験として収穫のある年。これはどこかで生きてくる。技術面でも精神面でも」と、男子強豪との戦いで得たものをことしの女子最終決戦で見せつけたい。「みんないいエンジンが引きたいし、優勝したい。抽選から強い気持ちで、そしていい流れで行けるようにしたい」と勝利へのプロセスをシビアに語る。

　住之江は女子戦初Ｖのメモリアル水面だが、近況は参戦が少ない。「この５年で１回ぐらいとあんまり走ってない分、どうかなと思うけどやることは一緒」と泰然自若。「ここを勝つことでまたＳＧ、Ｇ１がついてくるので頑張りたい。自力で（出場権を）取るのは難しいですからね」。ターゲットはもちろん優勝だ。

　男子のＳＧ級と互角に渡り合う平山のイン速攻を信頼していいか。インからのＳも鋭い選手。そつなくさばいて先陣を切る。相手は平高の差しが第１候補。最後まで諦めないガッツあふれる走りが期待できる。怖いのは地元で気合満点の鎌倉。レディースチャレンジＣでも優出を果たし、リズムも上向き。初代賞金女王の三浦がセンターダッシュで波乱を巻き起こす。

　平高はレベルアップした走りで好成績を残し賞金ランク４位で初出場する。「ことしは最初から冷静に走れた。これまで足重視で乗り心地を気にしてなかったけど、波の中でグリップするようになって追い上げられるようになった」

　破壊力ある攻めだけでなく、冷静なハンドルワークも見せる。「スタートは最初控えていたけど、やり方を変えて５月ぐらいから速くなった。さばくことも考えながら、ひと呼吸置いて握ったりしている」とレースの幅が広がった。

　住之江は苦手イメージを持つというが「いいエンジンが出るからしっかり調整を合わせたい」と気を引き締める。そして、同期でともに出場する鎌倉とともに活躍を誓う。「鎌倉選手と一緒にこれて良かった。向こうは（地元で）プレッシャーがあると思うけど、どっちかが優勝できたらいいと思う」と優勝を強く意識している。エンジン＆枠抽選も重要だが「くじ運は悪いですよ」と笑う。一方で「短期決戦は得意な方です」と自信も見せる。

　水口は８月のレディースチャンピオンで悲願の優勝を達成した。ここを勝てば間違いなく女子ボートレース界ことしの顔になる。獲得賞金２位で初出場を決めてトライアル１回戦は絶好枠。「強い伏兵で行きたいですね。１号艇で強いと周りで言われるのはいいけど、自分の中でそうは思っていない」と慢心はない。　「住之江の水面自体はそんなに嫌いじゃないけど、今回を機に好きになれればいいですね」と、Ｖという最高の結果を頭に描く。

　勝利のポイントはハートとリズム。「平常心で行きたい。三国のようないい緊張感を保ちたい。あの時は２節ぐらい前から乗っている感じが良かった。だから住之江へ行く前が大事なんです」

　直前の宮島男女混合戦は準優戦まで進出し、流れはまずまずといったところ。「２０何％を引くことはないから、しっかりと調整を合わせたい」。パートナーになるのは住之江上位１２機のどれか。確実にパワーを引き出して、クイーンの座へ上り詰めたい。

　三国のレディースチャンピオンで優勝した水口がイン有利に運んでレースの主導権を握る。イン１着率は５０％を超えるが、このメンバーとの対戦成績はいいとは言えない。特に分が悪い相手が２号艇の岸だ。Ｓ力で勝るのでスリットで岸が先制すると、苦しい展開になる。岸と連動してくる日高のしぶとい追い上げを警戒。寺田もフルダッシュで攻め手を緩めないはずだ。

　「この１年は出来過ぎ。（レディースチャレンジＣの）２０人には入れるかもと思っていたけど、賞金女王（クイーンズＣ）は意識してなかった」

　岸は無欲で女子頂上決戦にコマを進めた感じだが、リズムの良さは参戦１２人中でナンバーワンといっても過言ではない。

　初開催となった１１月下関のＧ２レディースチャレンジで、ことし４回目の優勝を飾った。

　「デビューして一番いい年。神様が味方してくれている感じで、流れがすごくいい。師匠の浜村（芳宏）さんからターンのことでアドバイスを受けてから良くなった」。通算優勝が７回を考えると、かなりの量産ぶりだ。

　「住之江は嫌いじゃないです。好きな方かもしれません。握って回れるレースができればいい。あんまり気負っても駄目なんで、いつも通りですね。まずは乗り心地を求めたい」。落ち着いた口調で目の前のレースに集中することを誓う。初出場ながらレース巧者ぶりを見せて、有終Ｖを目指す。

　ドリーム戦１号艇にシードされた高橋は１１月の住之江女子戦で４コースから差して、ことし初優勝を決めている。９月のダブル優勝戦でもベスト６入りを果たし、地元水面では気合と調整力が一段とアップする。地の利を生かした走りでＶ戦線を先頭で引っ張っていきそう。

　松本はことし、優勝はないが５優出と女子戦では安定した走りをアピール。８月の三国レディースチャンピオンでも優出を果たし、自信をつけている。コース不問で柔軟に攻めてくる自在性が武器。大崩れのない堅実な走りでＶを目指す。

　谷川はことし優出１０回で、そのうち若松と芦屋で優勝を飾っている。イン速攻と強まくりが専売特許。男子と交じっても、その威力は衰えない。近況は勝率も挙げてリズムが上向いているので不気味だ。

　中谷は７月までに３優勝を達成。秋以降に優勝はないが、コンスタントにベスト６入りを果たしておりリズムは悪くなかったが、１１月に戸田でＦを切った。Ｓ力にかげりが出ないか少し心配なところ。

　魚谷も住之江女子戦でＦ。果敢なダッシュ力が武器なので、Ｓを張り込めないのは痛い。

　実力者の山川は８月の三国で骨折するアクシデント。復帰は１０月の住之江女子戦からだが、そこで４勝をマークして、けがの影響を感じさせなかった。今回も仕上がり次第で、一気にＶ戦線に食い込んでくる。