長野、２億円で更改！来季フル出場＆坂本新主将サポート宣言

　巨人の長野久義外野手（３０）が２４日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２０００万円アップの年俸２億円でサインした。１１月上旬に右膝半月板の修復手術と右肘のクリーニング手術を受け、来季開幕へリハビリ中。来季からキャプテンに就任する坂本勇人内野手（２６）をサポートし、２年ぶりの全試合出場を目指す。

　年俸２億円の大台に達した。球団関係者からは「けがと闘いながら、よく頑張ってくれた」とねぎらわれた。それでも長野の表情からは、悔しさがにじみ出た。

　「けがに悩まされたシーズン。リーグ３連覇できましたけど、ＣＳで負けてしまって。すごく悔しい１年になりました」

　今季は１３０試合出場で打率２割９分７厘、１３本塁打、６２打点。慢性的な痛みを抱えていた右肘に加え、８月２１日のヤクルト戦（神宮）で右中間への打球を好捕した後、送球しようとした際に右膝を負傷した。だが数試合に欠場しただけで、優勝が決まるまでプレーを続けた。１１月上旬には右膝半月板の修復手術と右肘のクリーニング手術を受け、オフはリハビリに励む毎日だ。

　「順調です。走ったりはもう少しでできる。年明けに暖かい所（グアム）で走れたらと思います。肘の方が大変。ちょっと時間はかかりますけど、日常生活は上手にできるようになってきた。（キャッチボールは）２月に入ってからと言われてます」

　来季の姿を思い描く。３月２７日のＤｅＮＡとの開幕戦（東京Ｄ）でのスタメン出場、そして２年ぶりの全試合出場だ。

　「開幕戦に間に合うように。試合に出続けることが一番難しい。その中でチームに貢献できるようにと思っています」

　重責を担う後輩への思いもある。キャプテンとなる坂本だ。

　「リーダーシップはありますし、年下ですけど、尊敬するところもいっぱいある。手助けできることがあれば、こっそりやりたい」

　原監督からは「開幕に間に合ってくれれば」とスロースタート指令を受けている。

　「これだけ（リハビリ用の）Ｔシャツと短パンを着たオフもない。まずはしっかりとリハビリをやって、完璧な状態でチームに戻りたい」

　今季は故障に屈すことなく、チームに貢献した。来季は万全のボディーで、球界の頂へ挑む。（小谷　真弥）