白鵬、相撲を世界に広める　冠の小中学生大会を国際大会化

　常陸（ひたち）山にならって相撲を世界に広げる！！　横綱白鵬（２９）＝宮城野＝が２０日、来年２月１日に東京・両国国技館で開催する小中学生の相撲大会「第５回白鵬杯」に、今年の第４回大会から倍増の８カ国の子どもたちを招待していることを明かした。

　水戸市にある第１９代横綱常陸山の銅像前で奉納土俵入りをした横綱は「白鵬杯を８カ国（からの出場者）で開催する。国際大会ですね」。前回までは日本、モンゴル、中国、韓国の４カ国の選手で開催されていたが、第５回大会は米国、オーストラリア、ブルガリア、エストニア（予定）からも選手が出場するという。

　土俵入りで銅像に魂を入れた常陸山は、現役時代の１９０７年に欧米を訪問。当時のセオドア・ルーズベルト米大統領とも会い、ホワイトハウスで横綱土俵入りを披露している。白鵬も「明治（時代）の角聖ですよね。アメリカに行ったり、相撲を伝えるため世界中を回った。先人の思いを、平成で伝えるということは通じるものがある」。白鵬杯の大会規模拡大は、そんな常陸山の思いにも重なる。

　これまで熱心に招致していたアマ相撲の世界選手権も、１５年に初めてモンゴルで開催されることになった。常陸山の思いを継ぎ、白鵬の活動範囲も世界に広がっていく。　（岸本隆）