手倉森監督「Ｕ−２１にも動揺」　惑わされずアジア杯連覇だ

　日本代表のハビエル・アギーレ監督（５６）が八百長に関与した疑いでスペイン検察当局に告発された問題で、日本代表コーチを兼任するＵ−２１（２１歳以下）日本代表の手倉森誠監督（４７）は２０日、選手らに動揺が広がっている現状を指摘した。そのうえで「自分は（アギーレ監督を）フォローしていくだけ。惑わされず、アジア杯を連覇することだけを目指して全力を注ぐ」と強い覚悟を示した。

　タイ、バングラデシュ遠征中にアギーレ監督が告発され、「（日本）国内はどんな騒ぎになっているのか気にしていた。Ｕ−２１代表の選手たちも『気になる』と言っていた」と手倉森監督。

　日本協会から状況説明などは一切なく、アギーレ監督がアジア杯で指揮を執る方針も報道で知ったといい、「少しでもこっちに（世間の）目を向ける話題を提供しようとやってきたが、事の大きさに少し戸惑っている」と困惑した表情を浮かべた。

　遠征先から帰国後の解散式で、手倉森監督は「日本サッカー界が揺らいでいるが、やるしかない。現場は、現場でしか戦えない」と選手らに伝え、「選手に言いながら、自分自身に言い聞かせていた」と、不安がにじむ苦しい胸中ものぞかせた。

　それでも、アギーレ監督を支える副参謀は「アギーレで（アジア杯に）いくと決まってホッとしている。準備、ミーティングを重ねてやってきたので、自分も描いたものでやりたかった」と協会の判断を支持。前代未聞の八百長騒動はしばらく収束する気配がない中、「サッカーファンを何とか明るいニュースで喜ばせたい」と決意を口にした。しかし、遠征で得た収穫とは裏腹に、手倉森監督に心からの笑顔はなかった。　（松岡祐司）