「いっぷく！」の打ち切り説を否定しているＴＢＳだが…

　フジは切れたのにＴＢＳは――。メディアの調査・分析を行うニホンモニターが発表した「２０１４タレント番組出演本数ランキング」で、ＴＯＫＩＯ・国分太一（４０）が初めて１位の座に輝いた。国分といえば、０９年から続けてきたフジテレビ系「すぽると！」キャスターを年内で降板。実質“クビ”だったのは、本紙既報の通り。出演本数を大きく押し上げたＴＢＳ系「いっぷく！」は目を覆うばかりの低空飛行中。なのにＴＢＳは、打ち切り説を否定している。一体なぜ？　舞台裏を探った。

　同ランキングによると、昨年まで２年連続トップだった「バナナマン」設楽統（４１）を抑え、国分が初めてトップとなった。国分の出演本数は６５３本で、約１日２本に出ていた計算となる。ＴＯＫＩＯとしての出演はもちろん、国分ピンでも「国分太一のおさんぽジャパン」（フジテレビ系）、「ぐるぐるナインティナイン」（日本テレビ系）など多数に出演した。

　とはいえ、来年も今年同様にトップの座を維持できるかは、はなはだ疑問だ。「『すぽると！』は事実上のクビと言われている。それ以上に注目されているのが、『いっぷく！』の扱い。今春から放送が開始されたが、まったく視聴率は伸びずに２～３％あたりをウロウロしている。上昇の見込みもなく、このままでは来春の番組改編期で打ち切りともっぱらの噂」とテレビ局関係者。

　番組開始早々の４月には視聴率１・３％を記録。秋には番組内容を大幅に変えたものの、効果はほとんどなく、テレビマンの“常識”で考えれば番組終了は当然ということなのだが…。

「『いっぷく！』が放送されている時間に、Ｖ６の井ノ原快彦がＭＣのＮＨＫ『あさイチ』が放送されていた。国分にオファーをした時、同じジャニーズで視聴率を争うのは好ましくないと渋る事務所を、ＴＢＳは何とか説得。三顧の礼をもって国分を迎えた。本音では番組終了させたいだろうが、来年春以降も低視聴率ながら番組が続く公算は大きい」とＴＢＳ関係者。無理強いをさせた手前、視聴率が取れませんから「ハイ、終わり」とはいかないのだ。

　ただ、このまま手をこまぬいていても、決して好転するわけではない。そこで予想外の“ウルトラＣ”までささやかれる始末だ。「どうせ国分は外せないのですから、局内では『いっぷく！』という名前をやめて新番組を立ち上げるけど、メーンＭＣは国分という番組を作ればいい、とまで言われるようになりました。『いっぷく！』に出演している枡田絵理奈アナも広島カープの選手と結婚し、退社が噂されていますからタイミング的にはちょうどいい」と別のＴＢＳ関係者。

　即座に番組終了ということはなさそうだが、国分に向けられる目は決して温かいものではない。