２２番竹下、守護神継承だ　ヤクルト新入団会見

　ヤクルトは１７日、東京・東新橋のヤクルトホールで新入団選手発表会を行い、育成枠１人を含むドラフト指名８選手がお披露目された。１位の竹下真吾投手（２４）＝ヤマハ＝は、高津臣吾投手コーチ（４６）が背負っていた背番号２２を継承。「将来的には絶対的な抑えと言われるようになりたい」と、守護神の座も受け継ぐ覚悟だ。

　高津コーチは日米通算３１３セーブを挙げた守護神だが、テレビ番組ではアフロヘア姿でクリスタルキングの「大都会」を熱唱するなど、球界きってのエンターテイナーとしても知られた。だが「シンゴ」の名と背番号、クローザー志願は同じでも、竹下の素顔は正反対。壇上で趣味を聞かれると「ゴルフですが、スコアは発展途上なので公表は控えます」。新人王への意欲を聞かれても「タイトルには興味ない」。自分の性格について「感情の起伏があまりないんで…」と、鉄仮面そのものだ。だが、それこそ一球一球に動じないプロ向きの性格とも言える。「持ち味の力強いストレートで、プロ相手でも押していきたい」とクールに宣言していた。　（竹村和佳子）