斎藤が現状維持６０００万でサイン　来季標目は１５０キロと４０試合登板

　４５歳で１５０キロを出してやる！！　楽天の斎藤隆投手（４４）が１７日、仙台市内の球団事務所で契約更改に臨み、現状維持の推定年俸６０００万円でサイン。来年２月１４日に誕生日を迎える右腕は『大台』の野望を口にした。

　今季は３１試合に登板して１勝１敗３セーブ、防御率２・５９。最年長セーブのプロ野球記録を樹立しただけでなく、ブルペンでの良き相談役としても相変わらずの存在感を見せた。決して納得する成績ではなかったが、球団側の評価に「ありがたいなと思います」と感謝した。

　現状に満足することはない。目標に掲げたのは２つの数字。「４０試合登板」と「球速１５０キロ」だ。ドジャース時代の０７年には、当時日本人最速の９９マイル（約１５９キロ）を計測。それには及ばなくても、今季最速の１４８キロから２キロの上積みは不可能ではない。

　年齢を重ね、自らの肉体とも向き合っている。オフを利用し、現在は睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の治療や歯の矯正中。「自分にできることはすべてやって、春のキャンプ、シーズンを迎えたい」と力を込めた。

　来季５０歳となる中日の山本昌との比較には「いやあ、恐れ多いです。あの人は別格ですから」と謙遜しつつ、「僕のスタイルでどこまでいけるかチェレンジしたい」と断言。“仙台のレジェンド”も衰えの２文字はない。　（井上学）

（金額は推定）