＜ＳＴＡＰ細胞＞疑惑浮上から１０カ月　小保方氏の今後は？

記者会見で質問に答える小保方晴子氏＝大阪市北区で２０１４年４月９日、山崎一輝撮影

　ＳＴＡＰ細胞論文を巡る問題で、著者の小保方晴子・理化学研究所研究員（３１）が１１月末まで取り組んでいたＳＴＡＰ細胞の有無を確かめる検証実験で、論文と同じ手法で細胞を作製できなかったことが、関係者への取材で明らかになった。理研は１９日、結果について発表する。

【ＳＴＡＰ細胞の存在、事実上否定】

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　理化学研究所の小保方研究員がＳＴＡＰ細胞の作製に失敗していたと判明し、事実上、ＳＴＡＰ細胞の有無の問題に決着がついた。小保方氏とは別の研究者らが取り組む検証実験も続ける根拠がなくなり、今後は小保方氏側の対応が焦点となる。

　ＳＴＡＰ細胞論文に対する不正疑惑は今年２月に発覚し、研究不正について調べる理研の調査委員会は４月１日、論文に捏造（ねつぞう）や改ざんがあったと発表した。

　しかし、小保方氏は弁護士を代理人に立てて反論し、調査結果に不服を申し立てた。同９日に大阪市内で記者会見に臨み、「ＳＴＡＰ細胞はあります」「２００回以上作製に成功した」などと発言して世間の注目を浴びた。

　その後、小保方氏の上司に当たる共著者の笹井芳樹氏が自殺し、小保方氏が所属した発生・再生科学総合研究センター（神戸市）は研究室を半減して「多細胞システム形成研究センター」として“解体的出直し”をするなど騒動の影響は大きかった。

　小保方氏は４月の記者会見以降、公式の場に姿を現さず、報道機関の取材にも応じていない。毎日新聞は今月中旬、小保方氏に取材を申し込んだが、代理人の三木秀夫弁護士は電子メールで「小保方晴子は諸事情から一切の対応ができない。私の方からも何も説明ができない」として対応を断った。三木弁護士は１８日午後、報道陣に「本人はＳＴＡＰ細胞はあると考えているだろう」と述べた。今後、検証実験に関して小保方氏側がどのように対応するかは不透明だ。

　ＳＴＡＰ細胞論文の不正疑惑が浮上してから約１０カ月。論文で発表されたＳＴＡＰ細胞とは何だったのか。疑惑に対する理研調査委員会の調査は続いているが、理研や小保方氏には社会に対する丁寧な説明が求められる。【根本毅】