それから三日が経った。傷はもうほとんど完治している。唯一治っていないのは、右目くらいか。目は妖怪でもデリケートな部分のようで、完全につぶれた状態からの回復は時間がかかるようだ。

　「葉裏、はい、あーん」

　「いいって、もう一人で食べられるから」

　なぜか萃香は俺の世話を焼きたがり、寝たきりの間、ごはんを食べさせてくれたりした。いたれりつくせりだが、恥ずかしいことこの上ない。
　お礼といっては何だが、甲羅の中から酒のつまみになりそうなものを出して渡した。そう、『月人酒の友シリーズ』。

　「うひょおお！　これって、スルメか！？　山暮らししてると、こういうもんがなかなか手に入らないんだよねー！」

　気に入ってもらえたようだ。他にもチーズ鱈とか燻製タコとか、とりあえずあるだけ渡しておいた。
　この三日で俺は色々と考えた。これからどうするかということだ。無論、永琳を追う。今すぐ月に行くことはできないが、どんなに時間がかかっても、俺はいつか必ず月へ行ってみせる。地上の人間の技術だって１０００年待てば宇宙開発まで行きつくはずだ。永遠に月へ行けないわけじゃない。
　そして、俺はそれまでに強くならなければならない。永琳を倒すために。そのためなら、どんな手段だっていとわない。だから、考えなければ。俺はどうやって強くなるのか。その方法を。

　「強くなるための方法？」

　萃香は俺の問いかけに首をかしげる。萃香は俺よりも強い。あの反則的な能力は圧巻だった。俺が今までに出会った、どの妖怪より強かった。彼女ならなにか、いい助言をくれるのではないだろうか。

　「って言ってもなあ。そんな方法があったら、あたしだって知りたいし」

　「萃香は十分、強いじゃないか」

　「そりゃ、鬼だからな。鬼は単純に強い」

　種族としての強さか。確かに鬼と言えば、どの伝承でも語り草になるほどの暴力の権化だ。そこらの三流妖怪とはわけが違う。

　「それを言ったら、葉裏だってとんでもなく強いぞ。なにせ、その鬼を倒したんだから」

　俺はちょっと長生きなだけだ。妖力にものを言わせて戦うしか能がない。その戦い方は、萃香に通用しなかった。俺はもっと技術的な戦い方というものを学ばなければならない。

　「でも、俺はもっと強くなりたいんだ。萃香みたいに戦闘の技術を身につけたい」

　「そうか。でも、あたしも人に自慢できるほどの武術を持ってるつもりはないよ。こんなものは見よう見まねさ」

　武術についてはこれから練習していこう。だが、それだけではダメだ。永琳に勝つためには様々なアプローチから攻撃できる手段を考えなければならない。
　この三日で、一つ思いついた方法がある。俺は永琳に直接攻撃することができない。ということは、間接的な攻撃なら加えることができるのではないか。例えば、罠などをしかけて、そこに誘導する方法がある。そういった手段を取るなら、道具が必要だ。俺自身から離れたところで作動でき、ダメージを与えられるような道具を作ればいい。
　そこで考えたのが、陰陽術だ。

　「陰陽術？　葉裏は変なことを考えるもんだ。なんでそんなものが必要なんだ？」

　「俺は陰陽師たちの妖怪退治を見たことがある。奴らは霊力を札に込めて使う。物に力を宿せるんだ。その札には様々な呪文が組み込まれ、いろんな効果がある。そういった札を何枚もあらかじめ作っておくから、奴らの戦術は格段に広くなる。俺たちも、陰陽術が使えるようになれば、強くなれると思わないか？」

　「うーん、言いたいことはわかるけど……無理だと思うよ？　妖怪は妖術、人間は陰陽術。それがそれぞれの領分じゃないか。妖術が使える人間って、変だろ？」

　まあ、確かに。いい案だと思ったんだが。これは保留にしておこう。

　「妖力や身体能力以外で、手っ取り早く強くなりたいってんなら、『程度の能力』を鍛えるって手もあるぞ？」

　「ああ、そんなのもあったね。そういえば、萃香も能力を持ってるのか？」

　「ああ、あたしの能力は『密と疎を操る程度の能力』だ」

　密と疎。つまり、物事の集合と分離。ちぎれた体を修復したり、巨大化したり、分裂したりできたのは、この能力があったからだった。どうりで強いわけだ。

　「無敵じゃねえか！　そんなん勝てるわけがねえ！」

　「いや、あたしも結構追い詰められてたぞ？　能力で霧状になるまで分裂しても、葉裏の攻撃は爆発みたいな衝撃に近いから避けようがないし、呪いは地味に回避が難しいからなあ。ほんとは密度を極限まで高めて炎を作り出す技もあるんだけど、使う余裕なかったし」

　「そんな便利な能力があるなんてうらやましいよ。俺なんか『注目を集める程度の能力』だぜ？」

　「それは……ぷっ！」

　「笑うな！」

　萃香の能力は物事の集合を操る。だから、注目を集めることもできる。俺の能力の効力も兼ねているわけだ。なんというチート。むごい。

　「こんな能力、あっちむいてホイくらいでしか勝負事での使い道がねえよ」

　「あっちむいてホイってなんだ？」

　「知らないのか？　こうやって、指を出してだな……ホイ！」

　萃香の顔の前に人差し指を突き出し、かけ声と同時に上に指を向ける。俺は能力を使って、指先に『注目を集めた』。萃香は指の動きにつられて上を向く。

　「かけ声に合わせて、顔を動かすんだ。この指の向く方向に顔を向けたら負け。それ以外の方向を向いたら勝ちだ」

　「はあ、そんな遊びがあったのか……ん！？　ということは、あたしはさっき負けたのか！？」

　「そうなるな」

　「納得がいかない！　もう一回勝負だ！」

　それから十回くらい、あっちむいてホイをした。結果は俺の完勝。萃香は負けた悔しさに地団駄を踏んだ。鬼は勝負事にやたらこだわる奴らだな。

　「ちくしょー！　また負けた！」

　「たかが子どもの遊びだろ。俺は能力使ってズルしてるんだし」

　「そうか、それだっ！」

　萃香が何かひらめいたように手を打つ。何を思いついたんだ。

　「その能力、自分以外の物にも使えるのか？」

　「自分以外？」

　俺は今まで、この能力は俺自身にしか使えないものだと思っていた。現に、前に使ったときは他の物に注目を集めて、敵の注意をそらすようなことはできなかった。

　「能力は成長する。長いこと使い続ければ、その効果も拡大解釈できるようになる。あんたの能力がその文面どおりなら、その程度の拡大解釈は可能なはずだ」

　少し、試してみるか。

　「そんなこと言われても……あ、勇儀が来たみたいだぞ？」

　そう言って、俺は萃香の後ろを『指差した』。

　「ん？　ああ、勇儀ちょうどよかった。今、葉裏と話をしてて……」

　萃香が後ろを振り向く。しかし、そこに勇儀はいない。最初からいないのだ。だが、萃香はそこに勇儀がいるものと“錯覚した”。

　「今、能力を使ったのか？」

　「ああ、どうだった」

　「……驚いたな。本当に勇儀の気配がした。注目を作り出すということから、逆算的に私の意識の中にある『勇儀の気配』をくみ出し、捏造したことになる。私も『萃める』ことができる能力をもっているけど、『注目』という一点に関してはあんたに勝てないだろう」

　俺の能力の意外な利用法が見つかった。これをもっと突き詰めれば、戦闘にも十分活用できるのではないだろうか。

このときの萃香はまだ人間に討伐される前なので、そこまで嘘や騙されるのが嫌いというわけではない

という設定です！

気にしてたのですが、原作でもそこらへんはキッチリこだわってないみたいですね。