俺は永琳の後を追って山に入った。永琳たちは歩いて移動した。ということはまだ月には帰っていない。今なら間に合う。早く追いかけるんだ。追いぬけ。俺が一等賞だ。お前らになんか渡さん。でも、五等賞も捨てがたい。
　知らないうちに俺は血まみれになっていた。体中傷だらけだ。腕には俺の愛剣が突き刺さっている。だれがこんなひどいことしたんだ。俺は剣を抜いて、鞘にしまった。そして、右の眼空に鞘ごと突き刺す。血と肉が飛び散った。よし、しっくりきた。でも、穴が小さくて奥まで入らない。これではすぐに外に出てしまう。念入りに深く突き刺しておこう。ぐりぐり。
　山の中を進んでいると、何かが俺の前に飛び出してきた。妖怪だ。俺は颯爽と腰に差していたレーザー銃を構える。

　「手を上げろ！　お前は完全に包囲されている！」

　俺の前に現れた妖怪は、鬼だった。人間の大男のような体格で、頭に角があり、皮膚が赤い。間違いなく鬼だ。それか、セールスマン。
　とりあえず、射殺する。

　「ばきゅーん☆　ばきゅーん☆　お前は死んだ」

　「なんだお前？　俺に喧嘩売ってるのか？」

　鬼が拳をパキパキ鳴らしながら近づいてきた。俺のレーザー銃の光線を受けて死なないとは、この鬼、かなりのテダレだ。俺の編み物教室レベルでは、もはや通用しないと言っても過言である。

　「はっ、まさかお前は、えーりんの手下なのか！？」

　「はあ？　俺はこの山に住む鬼だ」

　やはり、永琳の配下の者であるようだ。どうりで強いと思った。これは俺も本気を出さなければ。俺はレーザー銃を腰に戻した。空手のポーズで迎え撃つ。

　「鬼さん、暴力はいけません。お互いの見解が食い違うときは、手を上げて自分の主張を発表すべきです」

　「ごちゃごちゃウルセエ奴だ！　鬼に喧嘩を売るってことがどういうことなのか、お前にもわかってるだろ？　さっさと始めようぜ」

　鬼は先手必勝とばかりに、こちらに向かって来た。それに対し、俺は土下座からの前転キックを繰り出す。鬼は俺の蹴り足をつかんだ。そのまま持ち上げようとする。

　「お、重っ！？」

　鬼が体勢を崩した。今だ！
　俺は鬼の腹にしがみついた。そのたくましいお腹を、舐める！
　ペロペロペロペロ。

　「……なにしてんだ、お前」

　ペロペロ、ん、このお腹……腹筋が六つに割れている、だと！？
　一個もらおう。
　腹筋を一個、むしり取った。鮮やかな赤色をした血のしたたる筋繊維だ。

　「ぐああああ！？　テメエ、やってくれたな！」

　鬼が俺の頭を殴る。右目の穴から剣が吹っ飛んだ。いや、さすが永琳の配下の者、ブリティッシュジョークがうまい。座布団三枚はかたいだろう。

　「はっはっは！　傑作でしたね！」

　「な、何笑ってんだ、テメエ……」

　鬼さんが俺の体を突き飛ばす。そのとき、俺の腰からレーザー銃が滑り落ちた。俺は慌てて拾おうとする。あぶない、あぶない。

　「なんだ？　人間の使う道具か？」

　俺の手がレーザー銃に届くより先に、鬼がそれを無造作に踏みつけた。

　「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！」

　俺のレーザー銃が！
　俺はすぐに鬼の太い脚を両手でつかむと、二つにへし折り、引きちぎった。

　「ぎゃああああああっ！？」

　「クソクソクソクソ！　俺の銃に何してくれてんだ！　謝れ！　俺の家族に謝れ！」

　倒れた鬼の体を、瘴気を纏った拳で殴りつける。筋肉をはぎ取る。筋繊維をむき出しにする。これで、水中でも呼吸できるようになった。

　「はあ、はあ、はあ……！」

　鬼は死んだ。きっと仲の良い友達がドライブスルーまで死体を運んでくれるだろう。
　俺は鬼を殺すと、踏みつけられた銃を確認する。幸いにも、銃はやわらかい土の上に落ちていたので、踏まれても壊れていなかった。これで俺はまた、戦える。
　俺は飛んでいった短剣を回収し、右目に突っ込みなおした。そのうちに、あたりが騒がしくなる。なんと、ぞろぞろと鬼たちがまた現れたのだ。さっきの鬼の悲鳴を聞きつけてきたか。さすが、永琳配下の特殊部隊、勘が鋭い。

　「おうおう！　喧嘩か？　俺たちも混ぜろ……あ？」

　「な！？　ひでえ殺し方しやがる！　お前がやったのか！？」

　俺はすぐにレーザー銃を構えた。鬼たちに向けてレーザー弾幕を放つ。

　「ドドドドド☆　ドドドドド☆　シュビーンシュビーン☆」

　「聞く耳持たねえか。どこの妖怪か知らねえが、この山にはこの山の掟がある。俺たち鬼の一族に刃向かう奴は、誰であろうと力でねじ伏せる！　覚悟しろ！」

　やはり、レーザー攻撃が効かない。強敵だ。
　どうやら、こいつらを倒さない限り、先には進めないようである。さっさと殺して永琳を追いかけよう。

　＊　＊　＊

　軽く鬼を全滅させた俺は、山の頂上目指して走っていた。
　月は中天を過ぎ、山の向こうに消えようとしている。急がなければ。
　そして、山頂に到着した。木々がなく、開けた場所に出る。永琳はいない。どこに隠れているんだ？

　「なーんか、今日は山が騒がしいと思ってみれば、とんでもない来客もあったもんだ」

　声が聞こえた。広場の中央に転がる大岩の上に誰かいる。それは少女だった。ひらひらした服を着て、頭に大きな二本の角があった。ひょうたんを手に持ち、それに口をつけてあおる。中身は酒だろうか。変な飾りのついた鎖をも体に巻きつけている。
　彼女は誰だ。頭に角があるから、鬼？　でも、小さい女の子だし、もしかして、校長先生かもしれない。だったら、挨拶しないと。

　「こんばんわー、校長先生ー」

　「ぷはー！　今日も酒がうまい！」

　しかし、どうして永琳がいない？　どこへ行った？　ここには校長先生しかいないし……
　はっ！　もしや、この校長も永琳の手下！？　永琳め、校長先生まで配下にもつとは、底が知れない。

　「なるほど、ということは、校長はさしずめ中ボス。校長を倒さなければ、永琳は姿を見せないということか」

　「お前も酒飲んでくかー？」

　校長先生……こいつは強敵だ。ザコの特殊部隊とはわけが違う。なんたって校長だ。おそらく、レーザー光線は効きそうにない。本気を出さなければパイナップルにされてしまう。

　「その手は食わんぞ！　ぱきゅーん☆　ぱきゅーん☆　くそう、やっぱりレーザーが効かない！　肉弾戦で決着をつけるしかない！」

　「まあ、そうだな。酒盛りの前に、一勝負やるとするか」

　校長は岩の上に立ちあがった。校長先生だからって生意気だ。俺のこと見下しやがって。この高給取りが！

　「あたしの名前は伊吹萃香。ま、せいぜい楽しく殺ろうじゃないか」